傍晚，还是孙二娘、兰掌柜聚头的那一座鼓楼下。
两人再去眺望被夕阳余晖笼罩的菊下楼，眉目间全是凝重之色。
“他是多久前，晋升特级来着？”孙二娘缓缓地开口。
“大概，半年前？”
兰掌柜已经把他的面具揭下，一张清瘦中年文士面孔上，写着惊疑不定：“是了，就是上一届，广舟城内的角斗场特级考核，广舟城外的黑暗擂台，此子开始扬名之路……”
孙二娘语气更显低沉：“你不觉得很有问题吗？”
兰掌柜一滞，“问题大得很！”
“可是，贝仙女之子，刘昴星，崛起和蹿升的速度不见得慢多少，这阵子传出了他在旅行途中击败麟厨师的消息……”
两人同时迷之沉默。
刘昴星才多少岁？
放在私塾，还是个被老学究拿教鞭，狂抽手掌的熊孩子。
对比之下，夏言身上发生的故事，呃，似乎也没那么过分了。
好半天，孙二娘才难得显露出些许忧伤，嘘唏不已道：“或许新的时代，真的已经走来了。”
兰掌柜哪怕有兰飞鸿这个天才儿子，却也有种自己被迫入土的既视感，狠狠点了头：“真的，时代变了，后生可畏啊！”
说完，两人继续沉默对视。
又是半晌。
“回了。”孙二娘吐了口气，把心中郁闷排干净，“打道回府，我留在蜀地已经没什么意义了，强行留在这，靠我们两人，也不可能正面击溃夏言。他已经为龙，又手握那些奇怪的食材，棘手得很！”
兰掌柜没劝，微微眯眼：
“承认了，此次我们对「迦楼罗刀」的谋划，不仅彻头彻尾失败，还可能会给太极界引来一位可怕的敌人。”
可怕的敌人……
孙二娘呼吸停了停。
但想到吃《盘龙菜》的所见所闻。
那艘代表新时代的大船，载着无数人。
船长室里住着谁，不言而喻。
孙二娘深呼吸：“他和菊下楼，和刘氏姐弟，关系匪浅，我们还得预防退隐在长安城的刘玛琉随时出山！”
兰掌柜难掩震动之色，失声喊：
“昔日的川菜皇帝、「玉麒麟」刘玛琉，和一个携新时代大势的急先锋，那声势，可能比二十年前的黑暗界双子星都恐怖！”
孙二娘脚步匆忙：
“我这就回长安！一定看住刘玛琉！”
然而。
孙二娘动身北上的翌日，长安城，不起眼的连片民宅中，有一个中年汉子掩上屋宅大门，身上挂着经典的古代出行包袱。
一路畅通无阻，只不过，途径某些路段、岔口时，中年汉子会抬头随意扫视周围，眼底偶尔一丝精芒闪烁。
成功出了城，估摸着已经穿越太极界布下的监控网。
行走在乡间的田垄上，走着走着，这名中年汉子，身上骨头噼啪作响，原本矮小结实的个头变得高大雄壮。
再抬手，揉了揉耳下，很快整张人皮面具揭下，露出一张英俊英气的中年大叔面庞。
“蜀地……”低喃着，已经恢复原貌的「玉麒麟」刘玛琉，遥望西南方，眼中仿佛出现了那片千里沃野，那座菊下楼，以及亡故妻子的音容笑貌。
眼里浮现无法完全抑制的痛楚，刘玛琉一个深呼吸时间，眸子里再望北方的京城，只剩下了冷静。
十年养望。
世人都说他卸甲归隐。
可是，这片大地，整个神州美食界，何尝不是处处流传着关于他的传说。
“主人！”到一个小山村，貌似宁静的氛围陡转肃杀。
一个弯腰驼背的老者持拐杖上前。
刘玛琉双手搀扶，“忠叔，这些年，辛苦你了！”
老者遍布皱纹的脸笑得欣慰：“主人您一向志存高远，黑暗料理界，或者说光明界，对你来说格局都太小了，您的目光理应是整个神州大地。现在，时间到了，神州应归于夏，最重要的，是建立起一片没有压迫没有奴役的美食乐土！”
刘玛琉目光越发深邃了。
——
兰氏古宅。
兰飞鸿辞别姜王爷，选择留在蜀地，而不是立马北上回京城。
到古宅正厅，收到家仆传讯的兰氏之主，已经在厅里等着儿子了。
身为父亲的站在正厅堂下，久久目视那块写着金烫字的牌匾。
身为儿子的，回家宅见至亲，站在门槛台阶下，开口第一句话不是父子间的寒暄，反而显得咄咄逼人：
“那个面具凤凰厨师，是你吧？”
堂上的兰掌柜，沉默一下，答道：“是我。”
兰飞鸿捏紧了双拳，“那我小时候的家难，也是假的了？你从没被什么黑暗界裹挟，你是主动加入了太极料理界，所以设计了一次事故让自己脱身？”
兰掌柜叹息：
“不全是假，但也不全是真。”
“黑暗界真的是带摧城气势而来，我解散家众，让我没料到的则是太极界突然横插一脚把我带走了。”
兰飞鸿没质疑，也没说相信，冷笑道：“太极料理界，在我看来，和黑暗界都是一丘之貉。”
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