近藤勇不知道要怎么做，才能摆脱心底的这股烦闷感。
直至刚刚，他才后知后觉地意识到：早在许久之前，他便意识到土方岁三、山南敬助等昔日的伙伴们已远远超过他。
只不过，碍于自尊心的缘故，他始终不愿意直面这一事实。
事到如今，在惨遭他人嘲讽的当下，他想继续装糊涂也不可能了。
不能再这样下去……不想再这样下去……他想做出改变。
究竟要怎么做，才能摆脱当前的窘境？
冥思苦想过后，他唯一想到的法子，便是多读书，多增涨学问。
亡父近藤周助曾告诫过他：身为堂堂武士，不能一昧挥剑，在修习武道之余，还得多多读书，增进自身学问，“思考”是这世上最强大的力量，人不思考，就会欠缺洞悉时势的锐眼与克服困境的智慧，而“思考”是建立在“学识”上的，所以绝对不能让自己的脑袋空空如也。
遗憾的是，对于亡父的这番告诫，他一直是右耳进、左耳出，从不放在心上，想当然地觉得武士只要英勇善战便好，至于动脑子的事情，统统交由其他人去代办便好。
现在思来，当真是追悔莫及。
今日今时，他由衷地体会到何为“书到用时方恨少”。
既然眼下不知如何是好，干脆先从读书开始吧！
只要我也拥有跟土方岁三相匹的军略、跟山南敬助相匹的学识，世人就不会觉得我是只懂舞刀弄剑的莽夫！
据近藤勇所知，除了汉学、水户学等经典学科之外，伊东甲子太郎对军事亦有一定的涉猎——对渴求“全面发展”的近藤勇而言，他确乃最合适不过的教师！
诚如伊东甲子太郎方才所言：受别扭的自尊心的影响，近藤勇不愿向青登等人求教。
无论如何，他都想在青登等人面前展现出“可靠的老大哥”的形象，不想在他们面前流露出软弱的一面。
面对近藤勇的殷切拜托，伊东甲子太郎并未让他等待太久。
“……好吧。”
伊东甲子太郎弯起嘴角。
“你如此诚心地求教，我若是回绝，那就太过无情了啊。”
“虽然我不敢自称为‘饱学之士’，也不敢说能帮到你什么，但我会略尽绵薄之力的。”
近藤勇闻言，双目放光，本就染满醉意的双颊更显红润。
待振奋的情绪稍稍褪去后，他弯下腰身，郑重地行礼致谢。
“伊东老师，感激不尽！”
伊东甲子太郎伸手扶起近藤勇。
“近藤局长，您太客气了，不必多礼。我一日万机，鲜有闲暇时，只能不定期地授课，望请您见谅。”
近藤勇忙不迭地说：
“没关系！您愿指点愚钝的我，我便感激不尽了！”
……
……
是夜——
大津，某暗巷——
一名头戴低沿斗笠，身穿朴素衣物的武士倚着墙壁，抱臂于胸前，似乎是在等待着什么。
忽然，几道摇摇晃晃的身影闯入巷内。
这几人全都是腰间无刀的普通町民，满身酒气，走路直打摆，短短的一小段直路愣是被他们走出曲折山路的阵势。
假使近藤勇在此，定能一眼认出：这几人正是今日在居酒屋里大肆嘲讽他的那些家伙！
看着终于出现的这几人，斗笠武士缓缓站直身子，以不满的语气沉声道：
“你们迟到了。”
为首的那位町民赔着笑脸，口齿不清、结结巴巴地说：
“武武、武士老爷，抱、抱歉抱歉，我们喝、喝多了，都快分不清东西南北了，望、望请见谅！”
斗笠武士冷哼一声，不再纠结这几人的迟到，换上无悲无喜的口吻：
“你们今天干得很不错。”
他说着伸手探怀，摸出一个沉甸甸的钱袋。
“拿去吧，记住了，今日的事情，切不可泄露出去。”
斗笠武士扔出手中的钱袋，对面手忙脚乱地接住。
感受着这钱袋的厚实份量，这几人无不面露贪婪之色。
“这是自然！哪怕是把我们的嘴巴撕烂，我们也不会泄露半个字的！您就尽管放心吧！”
斗笠武士摆了摆手：
“那就好，没你们什么事儿了，快滚吧。”
“武士老爷，如果之后还有类似的活儿，尽管来找我们吧！”
留下一番自吹自擂的话后，这几人乐呵呵地结伴离去，准备找个没人的地方分钱。
可就在他们转过身，背朝斗笠武士的这一霎间——
咻！
刀锋切断夜风。
斗笠武士猛地拔出腰间刀，斜斩而出！不偏不倚地命中“第1人”的后脑勺。
脑浆与血液齐飞……对方连声惨叫都来不及喊出，便一命呜呼。
突如其来的异变，使其余人都吓傻了，脑袋宕机，呆呆地僵在原地。
等他们回过神时，斗笠武士已释出下一道斩击。
“第2人”被抹了脖子、“第3人”被刺穿心脏……利落的刀法，一刀一杀。
不消片刻，斗笠武士屹立于尸堆之中，那几人尽数毙命，无一生还。
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