就在这紧要关头，斜刺里突然奔出一个深蓝身影，一个扫堂腿，猛地将那男子绊倒，旋即跃起，伸出双臂，接住了飞出来的青英。
不过是转瞬，已足够顾青竹狂奔而来，她一把从陌生人手里抢下妹妹，紧紧搂住，暗哑的嗓音像被刀割过的砂石，失而复得地惊唤：“青英！”
此时，猝不及防摔倒的男人快速爬起来，他顾不上回头看顾青竹姐妹，急忙朝旁边的小道上逃窜，深蓝身影岂容他得逞，足下轻点，飘然越过，铁腕一伸，已卡住那男人的脖子，将他死死抵在一家灯彩帐篷背面的廊柱上。
黑衣短打男子中等身量，此时双脚悬空，垂死乱蹬，他生得尖嘴猴腮，此时因被卡住了喉咙，面色赤红，青筋凸起，鲜血几乎要冲破皮肤爆裂出来。
就在蓝衣男子手上用力，将要拧断那男人脖子的时候，一个穿月白色绣玉兰长衫的青年从暗影里走出，沉声道：“长宁，留下他！”
“是，二爷。”长宁手一松，黑衣男子像瘫烂泥似地滑在地上，他捂着脖子，不停地咳嗽，长宁踢起脚边一粒石子，正打在他的曲池穴上，男子一时筋软腿麻，爬都爬不起来。
顾青竹抱起青英，紧走了几步，屈身行礼：“谢谢先生，谢谢壮士，救了我妹妹。”
声音分外熟悉，慕明成抬眸，有些意外地扬眉：“顾姑娘？”
顾青竹惊讶地抬头，只见面前的人眉目深邃，鼻梁高挺，颔下乌青干净，站在如幻缥缈的灯影里，果然是风度翩翩，彬彬有礼的旧相识。
“多亏二爷施以援手。”顾青竹再次弯腰，却被慕明成扶住了，“顾姑娘不必客气，你们，也是来观灯的？”
顾青竹摇摇头：“不是的，我刚刚在前头卖包子馒头，这贼人偷拐了我妹妹，我一路追来的。”
听她这样讲，慕明成更加意外了：“你怎么做了这个，怎不卖茶了？难怪，今年没看见你来卖夏茶茶饼。”
“因着家里出了点事儿，我过了小满就到南仓县来了，在德兴织坊里做了几个月缫丝工，夏茶托隔壁婶子卖了鲜叶，最近，又遇着些糟心事，我和朋友们开了家面馆，瞧着这里人多，晚间来卖包子馒头。”顾青竹言简意赅地说了几句近况。
慕明成微微颔首：“真没想到，不过半年，你竟遇到这么多事，现下茶市不景气，不做茶饼也好，改做其他行当或许有出路，只是可惜了你的制茶技艺和天赋。”
他与谭家大小姐谭子衿打小定有娃娃亲，因着二小姐谭子佩尚未及笄，谭立德又沉迷医药，除了药行，不管其他铺子，故而，谭子衿现管着谭家生意上的事情，只等妹妹大了，交托到她手上，方好抽身。
如此，他俩的亲事一拖再拖，以至于慕明成二十出头，还没娶亲。他俩说起来也算是青梅竹马，慕明成俊朗儒雅，谭子衿温婉大方，是天造地设的一对，等谭子佩接任后，谭子衿再出嫁是两家大人达成的共识。
慕明成对此既无异议，也不着急，为了避嫌，他从不主动找她，哪怕是织坊开工这样的喜事，他也只是托他爹代送了一份普通的贺礼，连人都没露面。
倒是谭子佩借着到慕家看老太太的由头，次次“偶遇”他，又或者到茶马司商议事情的时候见一面，说上那么可怜的几句话，不外乎天气如何，家里长辈身体是否康健，茶市行情走向预测，如此种种无聊又无趣的话，除此之外，再无其他。
故而，他根本不知道顾青竹在织坊的事。
顾青竹听出他语气里的遗憾，心里也是一阵难过，可如今，她得忙着挣钱填窟窿，分身乏术，再无暇想别的，只得无话找话，尴尬地接了一句：“茶饼的价钱也跌了？”
慕明成叹了口气道：“夏茶茶饼价钱最低时候只卖二十文一斤，现下，只盼着秋茶的价钱能稍稍上扬一点，要不然今年大家的日子都难过呢。”
两人正说着，梁满仓带着人如同狂风一般卷来，震得灯笼里的火苗跳个不停：“青竹，青英有没有事？”
“她没事，只是吓着了。”顾青竹拍拍青英的的后背，心下稍定。
此时的小人儿紧紧搂着大姐的脖子，牙齿打颤，紧闭着眼睛，不敢睁开。
慕明成朝随从挥挥手：“长宁，既然衙门里来人了，将那人交给捕快处理吧。”
梁满仓抱拳行礼：“谢谢慕二爷仗义出手。”
几个捕快冲上去，摁住那男人，利索地捆住。
“梁捕头言重了，不过是举手之劳，我刚好路过这里，听见呼救，没有不帮忙的道理，再说，顾姑娘恰与我有数面之缘，更当如此。”慕明成清清浅浅地笑了笑。
“将人带回去，好生看管！”梁满仓挥手，捕快将人押走了。
他转而又对顾青竹低声说：“你带青英回去吧，我晚些时候去面馆。”
说完，他追着其他人去了。
慕明成端详顾青英的小模样，拧眉道：“我瞧着你妹妹吓得不轻，最好找谭先生开几副安神的药，免得夜里惊搐，又是一番折腾。”
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