郑方适时地抬起头，露出询问的神色。
“南疆慕州，平南王叶倾！”
慕州叶家算是皇室的一个分支，百年前，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇，占山为王，周围百姓苦不堪言，中州派兵打了几次，由于对方依仗地形，神出鬼没，数次围剿竟都铩羽而归，流寇反而越做越大，最终一位皇子临危受命，到达南疆后组织当地百姓自卫，帮助军队与流寇在山野间周旋，最终平息南部的匪乱，获封平南王。
现任的平南王叶倾，倒是萧牧的老熟人。由于与皇室同根同源，萧牧在皇城时，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年，两人年纪相仿，故私交甚笃。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问。他自然知道叶倾与萧牧素来交好，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚，那也是不现实的。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源，但也绝对算不上忠君爱国之辈。
萧牧露出耐人寻味的表情：“卫焯奚若想染指帝位，自然不会给世人留下口柄。只要还有一脉皇族宗亲尚存，即便他打下了中州，对世人来说，皇帝也轮不到他来做。”
郑方恍然，脸上露出笑意，接下萧牧的话道：“若他得手，下一步便是慕州。所以平南王会先发制人，一方面可以利用勤王一事增加声望，另外也可借用王爷的力量，总胜过独自面对云州。”
萧牧点了点头，正欲说话，门外传来轻轻的脚步声。萧牧转头过去，正是夫人李纤茹。虽然脸上已显老态，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上，但李纤茹依旧五官端正，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气，反而更衬得气质脱俗。
“王爷，有个东西，刚刚送到了。”李纤茹柔声道，却面露忧色。
萧牧向她手中看去。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件。
他伸手接过，发现这片筒瓦完全是金属质地，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面，周围还零星分布着一些小小的短剑，呈放射状朝外围成一个圈，短剑不多不少，正好十一个，这正是皇家叶氏的家徽。筒瓦反面则是同样金色的两个大字：勤王。
萧牧与郑方对视一眼，露出苦笑。
……
萧滢儿遣走一干侍女，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂，心情很是愉悦。父亲通知兄妹几人在正厅一聚，她虽全然不知被叫来干什么，但总归不用去学堂，这也足够让她开心了。
进了门，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方，比其他座位高出一截，这是成纪王的位置。在其左右手边，分别有两排椅子，沿着台阶排下。而如今面海堂里除了服侍的下人，只有一人，他坐在右手边座位的最下首，神情冷淡，坐在座位上闭目养神，面容冷峻，十八九岁的脸上棱角分明，两道剑眉，英气勃发。
萧滢儿吐了吐舌头，走到那人面前行了个不甚标准的礼：“祺哥。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑，“滢儿好。”然后就不再说话。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下，玩弄着裙角，尽量不去看他。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱，在废墟里捡来的孤儿。那是一个被流寇洗劫一空的小镇，漫天大火中，房屋摇摇欲坠，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前，脸上的泪花如雨般流下，却没发出丝毫啜泣声。后来进镇的萧牧于心不忍，又有些欣赏他的倔强性子，便收了他做义子，取名萧祺。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥。倒不是因为萧祺“义兄”的身份，而是这个人，实在是性子冷淡了些，他既不似萧亦湛豪迈大气，也不像萧亦澜活泼有趣，平日里话少又不苟言笑。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营，常年待在军中，几个月才回王府一次，与萧滢儿交流甚少，萧滢儿一向无往而不利的撒娇，在萧祺面前丝毫讨不到好。所以按照年纪，她本该叫他二哥，但始终只叫他祺哥，二哥的称谓顺给了萧亦澜。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了，萧滢儿顿时活泼了起来，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛，全无之前的安静。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道：“祺哥儿，今日在奔海城中有个人欺负我，我帮我出头呗！”
“自从上次帮你教训的那个小子，他爹娘告状告到父亲那里，父亲就不许我再在城内动武了，尤其不许帮你出手。”萧褀淡淡说道。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸，萧亦澜呵呵笑着，丝毫没有沮丧的表情：“咳，值得一试嘛！”
片刻后萧牧便来到了面海堂，身后还跟着李纤茹和郑方。
萧亦湛等人都适时的安静下来，即便是萧滢儿，看了看父亲脸上有些严肃的表情，也乖乖坐好。
萧牧在正中间的位置坐下，李纤茹坐在他左手边，而郑方静静地站在他身后。
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