严月寒风，西域冰封素裹，冷得咬牙切齿的寒风从蜿蜒绵长的玉带上狠狠刮过。
夜幕深沉的压着，前些日子十国沸沸扬扬的内乱被厉风吹得消散无声。
年关将至，商路少有往来，关口寂寥冷清，本该哈着热气筹备新岁的喧闹丝毫未显，到处房门紧闭，巡城甲衣在月色里寒光凄厉。
山林间狼群长啸，夜鸮凄鸣，鸦群惊起，在浓重的黑夜里掠过一片更深更暗的雾气。
齐钟的两鬓已然染透了风霜，肩背却拔直如松，眸色锐利而沉寂，睥睨地纵览沙盘地势兵阵。他瓮声的咳了起来，茧疤纵横的手背从搁在沙盘边缘的药碗沿口上蹭过，恍然惊觉似的，苦笑着端起凉透的药汤，眉间沟壑纵深的一饮而尽。
老了，不服老不行了。
齐钟一边晃着碗底的残渣，一边颇为感怀的心想。
他快忘了他为家国河山在马背上颠簸了多少年，甚至快忘了他在西北守了多少年——这儿的冬天冷的像刀子割肉，齐钟年少轻狂时养在南方的那一身细皮嫩肉早就褪成了硬皮，承载着一刀又一刀的割划，翻出一层又一层更坚硬更丑陋的疤。
守过了年关，他也该告老还乡了。
他有点儿物是人非的可惜，数十年未见的秦淮水畔，烟雨朦胧的水乡小镇，他一个铁骨粗糙的老头儿，站在小桥流水旁，会不会有些格格不入……
他又有点儿舍不得脚下这一方庇护了半生的土地。
收复城池时满腔的杀意敛得沉静，到了他这个年岁，建功立业的狂妄野心早就被数年如一日的心底燎原烧了个一干二净，他只愿守城护佑现世安稳，却也命中注定一般，满腔老血都要洒在这最后的底线。
巡防的参将在帐外高喊了一声，得到准允方才快步引着斥候冲入帐中，他周身沾染着刺骨的凉气，甫一进军帐便激得齐钟又闷咳了两声。参将担忧的上前一步，被齐钟抬手钉在原处，斥候见状当即摘下兜鍪，破风箱似的嗓子嘶哑道，“乎莱尔今日密会了一位从东边八百里加急而来的信使，现已暗中离城，往咱们这边儿来了。”
齐钟点头，咬着牙强压着涌到喉间的带着血腥气的痒意，“脚程？”
斥候脸上狰狞犹豫了片刻，心一横道，“乎莱尔带着宁国公主……因为公主怀有身孕，马车并未疾行，若往边境，最快也要明日午时左右。”
齐钟闻言愣了一瞬，方还念叨着老来深沉的气性霎时打回了原形，摔了药碗破口大骂道，“那龟儿子把公主带出城干甚么？回娘家探亲吗？他娘的把公主当挡箭牌了不成？”
参将在药碗碎裂在地的刹那不自禁的抖了一下，忽而记起来意，深吸了一口气，冒着火拱手上前道，“……北境叶将军刚回了信，说，肃王殿下仍被扣在广宁，未能回营。”
“……这天杀的兵权……”齐钟微微仰着头，空茫的望着帐顶，几不可闻的喃喃了一句，继而收回涣散的目光，眸子里凶光一闪而过，低声道，“西域再探。卢参将，趁夜整军，巡防守卫翻倍，不管乎莱尔打得什么主意鬼主意，都给我挡在关外——留神，别让他们伤了长公主。”
是夜，北境难得自东向西刮了雪，西线干旱已久，龟裂的土地叫嚣的吞噬着被风挥舞得犹如刀针的雪霜。
越过山丘沟壑，荒原尽头干涸了大半的淖尔湖畔，一身着拓达族服饰，却瘦削得不似番邦的身影端庄地坐在一块巨石上。他一动不动地望着东方，眼神明灭闪烁，浅淡的怀念转瞬被杀意愤恨如浪卷涌的压下，良久，他似笑非笑的咋舌，惋惜地摇了摇头。
胡杨林中，皮甲铁盔影绰晃动，似极了蓄势狩猎的凶兽，嗜血的伏待时机，一口咬断猎物的喉咙。
瘦削的身影朗声一笑，笑声在矮浅的丘壑里怨魂似的回荡。
“别急嘛，这只是开局而已。”
正此时，一名斥候飞快地冲进镇虎军西营主账，尚未来得及执礼跪下，便踉跄一步先开了口，“将军，大事不好。”
叶胥被这平日里稳当的斥候吓了一跳，定睛在他染透了黯色的玄甲上一瞧，脸色当即阴森沉重，“北境发兵了？他们那主帅不是还扣在王城吗？率军的是谁？”
斥候吞咽了一下，把涌到喉间的血气咽了下去，“现探明整军两万，率军的是……是……”
叶胥也就只能稳得住一时半刻，一见这小子话不说尽，怒得直接拍裂了桌案，“你嗓子眼儿塞狗毛了啊？！说话！是哪个二虎蛋子带兵撒野？”
斥候喉间的血压不住，逼得齿缝唇间都是猩红，他索性啐了一口，咬牙道，“……乔唯。”
这名字砸在地上，叶胥茫然的怔了一下，“……谁？你说谁？”
斥候惨白着脸色，执礼把头埋得更深，沙哑的笃定道，“末将愿以性命担保，再三确认，不会有错——就是乔唯。”
严月二十九，阴沉了月余的京城，似被惊扰一般，肆虐的飞了漫天的雪。
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