离鸿高兴地说道：“真高兴我们达成了一致。这是一件值得庆祝的事情。我们晶鸿一族终于可以返回神枝星看一看了。我有一种强烈的直觉，我们几个是第一批返回神枝星的晶鸿。那些跟我们一起离开神枝星的老伙计们此时应该还在哪个星区访学呢。好了，就扯到这里。蹇於，我们加快速度，朝天之崖航去。在前往神枝星之前，我们需要途径天之崖，监测一下那里的情况，看看有没有关于龙择危机的信号出现。如果一切正常的话，我们就直接朝神枝星航去。”
蹇於说道：“收到。”
于是，蹇於驾驶着飞行器，朝天之崖的方向加速航去。离鸿他们四位则回到了各自的起居室，盘算起返回神枝星之后的安排。几位晶鸿都对神枝星之旅充满了期待，全然没有料想到，此时的神枝星已经发生了剧烈的变化。
神枝星的剧烈变化开始于天崖之约散场后。火树之盟借助集齐十大神器的机会阻止了荒劫，延续了第三宙的天命。但是，此宇之中也因此出现了许多隙机。来自魔宇的元古恶力，也就是渗蚀维度监牢的那股力量，悄无声息地将自己的触须伸进了这些隙机之中，悄悄地侵入了此宇。只不过，元古恶力侵袭的都是那些极其隐秘的宇宙区域，比如神枝星和至上星区的十罚余痕。因此，火树之盟等善正势力或是安于宇宙静好，或是忙于应对十氏危机，一直没有注意到这些悄然发生的侵袭。实际上，这些侵袭行为就是龙择危机的先兆之一。
元古恶力的触须侵入了神枝星的星魂，引起了星魂的异变。年长日久，神枝星上的环境发生了变化。积累到如今，这种变化相比离鸿他们那些远行者离开神枝星的时候来说可谓是剧变。神枝星上曾经永不停歇的巨大风暴再也没有了。神枝星的大气依然稠密厚重，但气温已经明显下降了很多。神枝星的表面也聚集出了液态水形成的淡水湖泊群和几个超级咸水湖泊。这些咸水湖泊的面积甚至赶得上海洋了。只不过，神枝星表面的陆地面积依然大于这些咸水湖泊的面积，这些咸水湖泊依然处在陆地的包围之中，所以依然只能称为湖泊，而不是海洋。神枝星上的物种种类因为这些变化也繁多起来，甚至构建起了新的生态系统。
至于曾经的半神翔类火凤和青鸾，他们已经放弃了以风为巢的翔类生活方式，改为以地面式生活为主的生活方式。如今的青鸾和火凤已经习惯了在陆地上行走，飞行能力也出现了显着的退化，再也飞不到曾经的那种高度了。他们不再以云为食以电为饮，而是渐渐地融入了新的生态系统，在湖泊滩涂带上觅食鱼虾和贝类。只不过，青鸾和火凤依然顽强地保持着半神血脉和身份，依然自视为神枝星的统治者，而且依然保持着修行传统。火凤与青鸾的教义和修行风格依然有所差别。火凤依然信奉火修义，追求合族共修神果，而青鸾依然信奉暗修义，只关心自修神果。因此，火凤和青鸾之间的关系依然维持着当初的那种状态，追逐辨雄资格，但又谁都胜不了谁。
因为元古恶力的侵袭，火凤和青鸾如今越来越有极端化的迹象。这是元古恶力在试图利用这两个半神族裔的表现。火凤和青鸾的半神血脉十分高贵，潜藏着巨大的能量。如果能够左右这两个半神族类，元古恶力能够获得更大的优势。所以，这种悄无声息的侵袭已经持续了很久很久了。但是，火凤和青鸾身负半神血脉，对于邪魔侵袭有着天然的强大抵抗能力，元古恶力一时也难有进展。不过，元古恶力发现了一种方法，它将自己伪装成神枝星的星魂，借抚慰火凤和青鸾的机会触摸这些半神血脉的灵魂，对他们施加潜移默化的影响。火凤和青鸾的极端化迹象就是元古恶力有所收获的表现。
晶鸿们并不知道这些，都在盘算着自己的神枝星之旅。蹇於也在宇航器的驾驶舱里躺了下来，一边休息一下，一边盘算自己的神枝星之旅。蹇於已经设置好了航行参数，宇航器会自动沿着设定的航线向前航行，而且蹇於就在控制区旁边，一切都在掌控之中。
蹇於掰着自己的翅羽，数着自己的计划，同时漫不经心地朝驾驶舱的视物窗看了一眼。忽然，蹇於注意到视物窗外面有一个长而模糊的亮轮廓。蹇於一开始没有反应过来。但是，当蹇於梳理着下一根翅羽的时候，一下子明白了，那个亮轮廓很可能就是火树星云的轮廓。虽然说火树星云是一个宇观尺度的巨大星系云，不是造物视觉能够直接把握的，但宇航器的视物窗都集成了类似深空望远镜的成像功能，所以蹇於能够从视物窗上看到火树星云的轮廓。蹇於将头扭向另一侧，正好看到另一侧的视物窗中出现了一个花团一样的星系。那是银花星系。这令蹇於确信了另一侧就是火树星云。火树星云、银花星系，这些共同告诉蹇於，宇航器到达了天之崖附近，晶鸿们接近自己的故乡了。蹇於赶紧通知离鸿他们来驾驶舱，一起欣赏火树星云和银花星系。
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