玄关处，藤原一家三口与前来拜访的客人互相行礼，一番寒暄过后，真一开始细细打量起这位与藤原财团在关西地区平起平坐的大冈财团的董事长，以及他的妻女。
大冈董事长气质威严，举手投足之间无不显露上位者气息。夫人惠子和美温婉，与母亲定子进屋之后便执手絮叨起来，似乎关系不错。
最值得注意的还是他们那年方九岁的女儿红叶。一头茶色略带天然卷的短发，五官端正，一望即知是位大美人胚子，颇有些婴儿肥的脸蛋更加深了她的可爱程度。但她的表情却是与之年龄不甚相符的一派严肃。之前的行礼也一丝不苟，举止很有教养。
客套过后，父母们便去会客室商谈，母亲临走前还不忘嘱咐一句：
“真一要好好接待红叶哦。对了，你们可以去练习歌牌。”
不知道是不是真一的错觉，在听到歌牌之后，对面的女孩似乎眼睛一亮，嘴角也挂起了自信的笑容。
“红叶可是b级选手，明天要去参加全国竞技歌牌纪念大会关西地区少年组的决赛哦，真一要小心对待哦。”
定子夫人说罢对着儿子眨了眨眼，似乎在暗示着什么。
……
藤原真一领着身后的少女走进了他与母亲专用的歌牌室，屋内只有几张榻榻米摆在中央，别无其他装饰。房间整体空旷静谧，除了两人沙沙的脚步声外，别无杂音。
那名为红叶的少女观察了一下环境后，缓缓点头认可。她明白竞技歌牌需要隔音效果很好的房间，哪怕有一丝杂音，也会干扰到专心致志于比赛的选手们。这座房间显然满足了她的基本要求。
竞技歌牌，亦称竞技歌留多，是使用收录一百位歌者每人一首代表作的小仓百人一首，起源于古代宫廷游戏的竞技活动。玩法是：从100张歌牌中取50张洗乱并平分成各25张，两方相对而坐并各自将歌牌分左右排成三排。读手朗诵和歌的上句，如果牌阵上有念到和歌下句的歌牌，最先触碰到那张牌的人就获得此牌。
拿唐诗来举例，如读手朗诵“床前明月光，疑是地上霜”，最先接触到牌阵中“举头望明月，低头思故乡”歌牌的选手就获得此牌。
自阵的25枚歌牌率先清空者便获得胜利，具体规则和战术颇为繁杂，总之，是一项考验选手记忆力、反应、心理素质、专注力和集中力甚至体力的娱乐活动。
“藤原君是什么级别呢？”跪坐等待真一准备的少女红叶饶有兴趣地问道。
正在打开柜子取牌的真一闻言顿了一下，耸了耸肩，“只是兴趣爱好罢了。”
“那还真是感谢您之前能拨冗参加歌牌训练呢。”身后传来少女温婉友善的话语。
这家伙，藤原真一闻言微微眯眼，心头略过一阵不快。已经生活在这个时空将近一年的他自是能听出身后少女那明褒实贬的京都腔调。
这句话表面上是夸赞，却暗含讽刺真一练习歌牌时间少的意味，她实际想表达的则是：“原来你只是个外行啊。”
不过这也难怪，竞技歌牌等级分成A~E级，初学者为E级，无段位者为D级，初段为C级，身后阴阳怪气的少女红叶则是B级。而B级升A级则必须于地区大赛获得第一，只有A级选手才有资格参加专属大赛，如：全国选拔赛，以及所有选手都梦寐以求的名人女王位挑战赛。
大冈红叶年仅9岁，若能在明天的全国竞技歌牌纪念大会关西地区少年组决赛获胜，将史无前例地成为小学三年级即获A级的天才选手。
“这种天才或许觉得和我这种外行人比赛是在浪费时间吧，那好，今天就给她好好地上一课。”
藤原真一暗暗打定主意，便伸手取出柜子最上层的一副两组歌牌和一旁录有歌牌咏唱的磁带。
他将其中一组递与在榻榻米上跪姿端正的少女，红叶亦不检查，随手盲取25枚，整整齐齐地摆成三行自阵。对面的真一亦如是。
见红叶心不在焉，真一将磁带插入一旁的播放器，跳过了十五分钟的默记牌阵位置时间。对面正轻拍自阵右下角的少女只是抬头扫了真一一眼，瞳孔中闪过一道略带轻蔑的目光，但并未出声抗议，似是对他的“不专业”行为毫不在意。
双方对坐行礼，一旁的录音机开始传出颇有古风韵味的咏叹调：“花开难波津，寒冬闭羞颜。今春满地堂，花开香芬芳。”
比赛之前会读一首不包括在百人一首之内的序歌，并重复一遍序歌的下句，让选手做好心理准备。隔一秒后，才会正式朗诵第一首和歌的上句。
“有鹿踏红叶，深山独自游…”
发第二个音的瞬间，对坐的少女便闪电般出手，精准且迅捷地击中了自阵左下角的歌牌下句“呦呦鸣不止，此刻最悲秋”。
红叶起身捡起被击飞的歌牌，缓缓扶腿跪坐，姿势端庄优雅。这时一旁的录音机才姗姗来迟地朗诵到和歌的下句。
好快，不愧是有A级实力的少年天才，拥有着远超普通人的歌牌直觉。真一心中不由赞叹，但却愈发兴奋起来。
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