“大人有所不知啊！这里的神道最为灵验，如果来上头柱香的，如果不是良心清白的，也就是说，不是问心无愧的，就不能上得头柱香，别说五更了，就是你三更来了，也有香在炉上。这是经常遇到的。”道士说。
“哦，原来是这样，想必是我唐律的身心不干净了，良心不清白，或者问心有愧了。算了，明天再来吧。”唐律说道。
说罢，他就起身下山去。
一边走，一边寻思，我平时没有不清不白的事，良心一直没有不安，良心一直清白啊，也没有问心有愧，如果说身上不干净，昨晚上已经沐浴，也有斋戒，没有沾上荤菜，怎么神明就因为我未曾斋戒而不鉴我诚心呢？
走了一会儿，他又想到，对了，肯定是未曾斋戒三日，斋戒是斋戒了，这是不够苦吧！要斋戒三日才显得费尽苦心了。大概原因就是这个。
于是，唐律回到了店里，就向唐元说道：“我要斋戒三日，一日是不行的，显得没有苦心，不够虔诚，那么，就斋戒三日吧，然后再去烧香拜神。你呢，也应当斋戒沐浴，才能跟随我去。”
唐元满口答应下来。
从这一天开始起算时间，要斋戒三天，很快三天就完了，到了第四日，唐律看看四更天将要结束，立即起床，梳洗更衣，还是让唐元在前引路，一路上天漆黑一片，伸手都不见到五个指头，四面都是松涛之声，泉水叮咚，潺潺而流，猿声啼不住，白鹤长鸣，听起来阴森可怖。
唐律只顾得往前走，两耳不闻，这些奇怪之声，只是专心走路。
但是，唐元有些心惊胆战了，这声音的确可以吓破人的胆子。好不容易来到道观前面，但是，门还关着，侧耳细听，才听到了有五声鼓响。方才到达五更时辰，唐律心中暗喜，心想，我今天一定是烧得头炷香了，太好了！
于是就吩咐唐元叩门。
道士在这个时候还没起床，听得外面有人叩门，就起来看看，神像前灯火尚明，发现那香炉之内已经有了头柱香在里面了。
唐律呼唤开门，那道士连忙开门。
唐律毕恭毕敬地走到殿上，往香炉里一看，发现里面已经有了头炷香。
唐律立刻呼唤来道士问：“前几天我是没斋戒三日，心不够苦，所以不能烧头柱香。但是，下官下山之后，立马就开始斋戒沐浴，不喝酒，不沾荤，连一杯清茶都没吃，夙夜无眠，一直等到四更尽五更天开始，就起程前来了。谁知道到了宝山，山门都还没开，怎么又有头柱香在香炉之内呢？这到底是怎么一回事呢？”
“大人，这里的神明灵验的很，必须一点小错误都不曾犯过的才行。要不然呢，就不会有头炷香的。如果大人不相信，就请大人今晚就在道观里住宿一晚，看看明天早晨怎么样？”道士说。
“好吧，我今天晚上就在这里住一宿看看。”唐律说道。
然后，他就呼唤唐元，让他去寓所取来铺盖，以及自己准备的素菜淡饭，来到道观。
道士一看，非常惊讶，简直是瞠目结舌，不敢想象自己的眼睛，连忙问道：“大人，你怎么一口饭、一口茶，也不肯赏脸呢？道观虽说寒酸，可是茶饭还是供得起的，怎么又劳驾大人远远地从山下带上来呢？这是什么话？传出去不是让人笑话么？”
“不是这么说的，我家老爷，一直是一个清廉耿直的官员，自从作官以来，从不曾吃过百姓一杯茶酒，也不拿百姓一根针一根线，所以深得百姓爱戴，如今，他虽然是巡按大臣，是钦差大臣，但是在以前他只是一个小小的县令，他这样做，已经习惯了，一点都不奇怪，不用道长费心费力准备茶饭了。”唐元说道。
道士听了这番话，看他说得情真意切，非常诚恳，也就不再勉强了，只能由他们主仆二人自便了。
当晚，听了吃了晚饭，又让唐元提来一桶热水，重新沐浴一番，当晚就在道观房间里休息。
唐律注意敲鼓的时辰，到了三更，他就起床了，开始洗脸梳理头发。
然后，唐元将香汤送过来，唐律再三再四洗浴，洗干净了，然后又换了衣服，才到大殿里来。
道士们都是安排值夜班的，等到唐律上了大殿，到处都还是寂静无声的。
唐律心想，这是三更天时辰，如果这个时辰上香，肯定是稳打稳的头柱香了。苦了这几日，总算熬到头了，夺得头柱香，是第一名。
这么一想，他就欣然而往，非常开心。
等他到了大殿，来到香炉跟前，往香炉里一看，猛吃一惊，吓了一跳，细看香炉之中，竟然有一炷香香烟缭绕。
唐律在这个时候，已经万念俱灰了，实在是毫无办法可想，竟然连自己的香也没心情烧了，就直接来到方丈坐下。
道士侍立在一旁。
唐律叹了一口气，说道：“哎——，自从我入仕以来，从未贪污腐败，也没有虐待百姓，爱民如子，克己奉公，忠心耿耿，从无私心，想烧头柱香，咋就这么难呢？问题出在什么地方呢？这是什么原因？”
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