通常使用天文数字来表示比较大的数字，或者那些难以确切表达的数字。不过有时数字实在是太大，就会使用类比方法来说明天文数字。比如天文学中用来测量距离的单位“一个天文单位”，指的就是地球到太阳之间的平均距离，约等于1.496亿千米。
可能大家对于这个距离没有特别直观的感受，如果拿地球赤道的周长比较，就可以清楚地感受到两者的差距。地球赤道的周长为千米，地球到太阳之间的平均距离是它的3700多倍，如果一架太空飞机不眠不休的飞行，也需要20年的时间才能走完。
有的读者会说，对于人类来说地球很大，但是这么一对比感觉地球实在是太小了。笔者告诉大家，如果只是将地球的周长和地球到太阳之间的平均距离相比较，就会开始意识到地球很小了，那么当地球和其他的星球比较之后，可能会让你对宇宙的大小有颠覆性的认识。
比地球小的月球、金星、火星、土星这些弟弟们笔者不多做介绍，主要来看一下比地球大的那些星球。首先和太阳系中的星球相比较大小，海王星是地球的58倍，天王星是地球的65倍，这么看地球也没有差到哪里去，不算太小。接着和更大的星球相比较，比如土星是地球的830倍，木星是地球的1300倍，数千倍的大小差距，已经可以感受到地球的渺小了。
不过当太阳系的中心也是唯一的恒星太阳登场后，地球可就是小的都看不见了，因为太阳的大小大概是地球的130万倍。是不是突然觉得太阳很大？别急，其实在宇宙中比地球大130万倍也不算什么，因为天狼星和太阳相比较，哪怕用天文数字也无法计算出比太阳大多少，总而言之就是大到离谱。当你觉得这就很大了的时候，北河三又会不服气了，它有多大呢？不知道，在科学家制作的和地球比较照片上，地球大概就只有一个像素那么大。
你以为这就完了？笔者告诉你并没有，当大角星出来之后绝对碾压以上所说的所有星球，因为在和地球的比较照片上，地球连一个像素也占不上了，而那个比地球大1300倍的木星，就只有两个像素大小。
大角星应该就是最大的星球了吧？很遗憾依然不是，因为在其之上还有猎户座一等星、心大星，这两颗星球可以将碾压群星的大角星，不过这俩货也只能够欺负欺负这些小星星，因为宇宙太过广阔，存在无数的可能性。
为什么说只有更大没有最大呢？因为在2012年之前大犬座VY星，一直都被人类认为是最大的星球，体积大概是太阳的80亿倍，地球和它比较都无法使用具体数字表达。现在科学家又发现了更大的盾牌座UY，体积大概是太阳的210亿倍。
这是人类目前可探测到的最大星球，在其之上可能有更多意想不到的大体积星球。因为目前可探测到的最大星球，它距离地球才只有6000光年，有的人可能觉得这个距离已经非常遥远了，但是这个范围其实连银河系的1/10都还没到。
这么比较看来，地球在宇宙中可能连一粒尘埃都算不上。但就是这个在宇宙中连一粒尘埃都算不上的地球，却孕育了无数智慧的生命，尤其是孕育了人类这种高智慧的生物，这是很多大星球都比不上的。国际天文学联合会对行星重新进行了定义。冥王星因为不满足新行星定义的要求被降级为矮行星。这样太阳系中的行星由原来的九大行星变成了八大行星。
太阳系
那么，一颗天体要成为行星需要满足什么样的条件呢？需要同时满足三个条件：一是必须是围绕恒星运转的天体；二是质量要足够大，能够依靠自身的引力把自己变成圆球状；三是这个天体能够清理轨道附近的其他物体，轨道附近不能有比它大的天体。
在太阳系中能够同时满足这三个条件的天体只有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星这八颗。那么太阳系中的这“八大金刚”都有多大呢？下面是太阳系八大行星大小对比图。通过比较我们就会对它们的大小有很直观的认识了。
类地行星大小对比
类地行星对比
在太阳系中有四颗类地行星。它们都是以硅酸岩石为主要成分的行星，都有固体的表面。这四颗类地行星分别是水星、金星、地球和火星。这四颗类地行星中，地球的质量和体积都是最大的，其次是金星、火星、水星。以行星的直径大小作为比较，地球的直径为公里，是金星的1.05倍，火星的1.88倍，水星的2.6倍。
气态巨行星大小对比
气态巨行星对比
除了类地行星，太阳系中剩下的4颗行星是气态巨行星。它们不是以岩石或者其他固体为主要成分的巨型行星。四颗气态巨行星按照体积由大到小分别是木星、土星、天王星、海王星。其中木星是太阳系中最大的行星。它的平均直径是公里。以它们的直径作为比较，木星的直径是土星的1.2倍，天王星的2.75倍，海王星的2.84倍。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！