最后，乔广元给从监牢提了出来，并非无罪释放，而是戴罪立功，能借他之手除掉心腹大患太平军，慈禧何乐而不为，更因这是慈安的意思，慈禧并不知道密谕已失，总得给慈安个薄面。
然后，乔广元被慈安密召，命他暗中寻找咸丰帝手书朱谕，乔广元得懿旨，以自己为官几十年的，官场乃至江湖上的人脉，找到了那道密谕，当然，其中都是张德庸和曹天霸布置好的，他方能轻松找到密谕。
接着，乔广元以快古稀之龄披挂上阵，南上剿袭太平军，在他启程之前，张德庸为恩师践行，乔广元何等人物，感觉密谕得来太过轻松，于是席间询问张德庸：“说，是不是你干的？”
张德庸情知瞒不住老恩师，于是承认：“非是学生一人所为，且前往宫中，冒着九死一生盗取密谕的，也不是学生，而是恩师的孙女婿，他叫曹天霸。”
乔广元把几个孙女婿过了遍筛子，没有叫曹天霸的。
此时张德庸又道：“他听说恩师已经无恙，便回关东了。”
乔广元眯着双眼：“关东？镇山？玉贞？曹天霸！”
突然，眼眶满溢泪水，多少年未见儿子，岂止想念，岂止想念啊，还以为儿子会记恨自己一辈子呢，谁知在自己危难之际，还是儿子救了自己，于是决定，等平定南方之乱，便去关东看望儿子。
且不说他如何南下之事，因与本书无太大关系，遂不赘述，只讲曹天霸听闻乔广元已经释放，便动身回曹家堡，还没忘记玉贞惦念购置南药之事，沿途购买了很多南药，感觉自己想办的两件事都如愿完成，非常高兴，兴致勃勃的回到了曹家堡时，宋赤诚却先于他回来，一者，宋赤诚要亲自宣读圣旨，慈禧委任其父宋茂卿为协领一职，二者，宋赤诚带着送给妹妹绣程的嫁妆，于他，也是两件完满之事。
眼看婚期临近，宋绣程正于闺房端坐缝汗巾，这是她准备送给夫婿阮致文的，虽然自己是官家小姐，然而父亲的事外人不知，她知道，既不光彩，也时时刻刻担心朝廷会旧案重提，所以她再不敢以官家小姐自居，讨好一下夫婿，还是很有必要。
马上完工了，樱春匆匆走进来，喜滋滋道：“小姐，天大的好事。”
宋绣程头也不抬，即将出嫁，心中怀着新嫁娘的欢喜和无限柔情，打趣那丫头：“不过是让你做个陪嫁，瞧把你高兴的。”
樱春脸一红：“哎呀小姐，你说什么呢，是大少爷回来了。”
宋绣程抬头：“大哥？”
原以为宋赤诚回京很难再回来呢，毕竟千山万水，再说翰林院事务繁多，不曾想宋赤诚答应回来给她送亲，真的就回来了。
樱春接着道：“大少爷还带回一道圣旨，老爷已经擢升为协领了。”
太过惊喜，宋绣程乃至都难以置信：“你说的可是真？”
樱春道：“奴婢不敢说谎，大少爷在前面已经宣读完圣旨，老爷现在就是协领大人了，三品呢，比之前，可不是升迁了么。”
宋绣程脸上的笑容一点点多了起来，毫无疑问，父亲不单单复了官职，还升为协领，这都是哥哥的努力，她高兴，忽然从身侧的妆奁中拿出剪刀，咔擦咔擦，几下就把汗巾剪了稀巴烂。
樱春吃惊的看着她：“小姐，这可是送给姑爷的礼物，难道小姐不打算嫁了？”
是了，堂堂协领之千金，怎么会纡尊降贵嫁个小商人，门不当户不对。
宋绣程骄矜的看着地上的碎片：“嫁，怎么不嫁，我若不嫁，不就成全了阮致文和乔玉贞么，又如何能报阮致文当众羞辱我之仇呢，但我现在是官家小姐，我爹是三品大员，我不必费尽心思的去讨好他阮致文。”
樱春愕然，从未听说一个女子会因为报仇，从而嫁给那个男人，轻声唏嘘，感慨万千。
宋绣程脸上却荡漾着得意的笑，仿佛已经看见，婚后的阮致文，是如何对她毕恭毕敬百依百顺阿谀奉承的。
就在宋绣程出嫁之前，宋茂卿高就协领，也把家搬入协领府，当然，原协领常索另有去处。
搬了家，打点好妹妹的嫁妆，万事俱备，宋赤诚便准备去看看玉贞，虽然是美人如花隔云端，但美人近在迟尺，他还是安耐不住内心的躁动。
随他回来的秉顺忧心忡忡道：“大人，这事千万莫让朝廷知道。”
莫让朝廷知道，其实不过是莫让慈禧知道。
一句话戳中宋赤诚的心事，轻声呵斥：“多嘴。”
秉顺一边为其穿戴一边道：“小人怕大人因为这个女人从而得罪朝廷，大人年纪轻轻便已经是翰林院掌院，大好前程，不该为个女人断送。”
宋赤诚回头怒视：“你个奴才，胆子越来越大了，也敢管我的事。”
秉顺连忙垂头：“小人不敢。”
宋赤诚一甩袖子，推门而去。
骑马来到乔家，于前面的铺子下了马，等进到店中，发现玉贞正和麦子倚着柜台说着什么，店中竟无一个客人。
听见脚步声，玉贞偏头来看，见是他，忙走出柜台：“宋大人，你不是回京城了吗？”
宋赤诚一笑：“因小妹要出阁，办完差事，又回来了。”
玉贞哦了声，再无下言。
气氛正尴尬，玉至蹬蹬从柜台内的小门走入店中，遥遥就对玉贞扬着手中的一封信：“大喜，真真的大喜，祖父无罪释放了！”
信是乔广元写来的，虽然他已经给释放，但因是戴罪立功，查抄的家并未归还，他听闻家眷都往关东投奔儿子，遂写信报平安。
玉贞怔愣了片刻，忽然看向宋赤诚，联想宋赤诚回过京城，而他又对自己表现出无限好感，又曾经许诺会帮着搭救祖父，于是问：“该不会，是宋大人帮忙救出我祖父？”
宋赤诚有些微的迟疑，随后点头：“我是答应过你的。”
玉贞当然感激涕零，双膝一软，就想跪地，宋赤诚一把托住她：“你我之间，不必如此。”
玉贞却想，哪怕失去尊严的磕头谢恩，也比欠他的人情好，忽地发现自己的手竟然给他握着，连忙抽出，道：“宋大人的恩德，小女子没齿难忘。”
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