“是大妞回来了啊。”
那中年女子呓语了一声，翻开被子，挣扎着起身，大妞坐在床边，把她扶起。
陈尊才看清中年女人的脸容。
她的脸色蜡黄，嘴唇无血，透出一种病态的青紫色。
“咳……”
中年女人才坐起身，就是一阵猛烈的咳嗽，呼吸就好像拉风箱般响亮。
等到咳嗽停止，中年女人虚弱的问道：“大妞，追到你爹爹了没有？”
“追到了。”
“他怎么说的？”
“爹爹说，要你注意身体，等他回来。”大妞年纪不大，却也懂事，不提那句让她改嫁的事，只是安慰母亲。
“哦……”中年女人应了一声，呆呆坐了一会，似是梦游，又似自语：“隔壁的李三哥被抓去三年了，都没有回来，只怕你爹爹也是回不来了。”
她的声音平静，却透着绝望的气息，不抱一点期望。
说了这话，中年女人才抬起头，才看见了屋里多了三个人。
她疑惑的问道：“你们是？”
一旁的大妞抢声回答：“他们是好人，之前在路上晕倒，还是他们送我回来的。”
“谢谢你们送我女儿回来。”
中年女人道了一声谢之后，又对大妞吩咐道：“贵客上门，怎么能让他们站着。”
可惜，这个家除了床之外，能站下三个人都算宽敞，哪里有多余的凳子。
大妞一溜烟的转身走出家门，从邻居那里借来了几张凳子。
她用袖口给凳子擦了几下，搬到三人跟前。
“叔叔姐姐法师请坐。”
沈若烟一看那凳子上面黑不溜秋的，覆上一层油油的包浆，就不打算坐下去了：“我不累，站着就行。”
“阿弥陀佛，小施主不必客气。”万福和尚念了一声佛号，依旧站着。
除了特殊的场合，佛门弟子很少坐凳子，更多的是打坐和站着。
陈尊却把凳子搬到床前，也不嫌弃，坐在凳子上，开口道：“大嫂你好，我有些问题想问你，不知道你能不能给我解一下内心迷惑？”
他边说着话，边伸手想要去揉着娃娃的小脑瓜，这小家伙明显认生，爬了起来往中年妇女怀里靠，把头埋在怀里，又悄悄的转脸，好奇的看着陈尊。
“问吧，只要我知道的，都跟你说。”中年女人伸手环抱起娃娃，用手擦了擦娃娃的脏脸，有气无力的回答。
陈尊没有马上提问，先是变戏法般取出了两根糖葫芦，递了一根给大妞，才向着娃娃笑了起来：“过来叔叔这里，给你糖吃。”
沈若烟愣了一下，看出这是从储物袋里取出来的，好奇陈尊储物袋里怎么会有糖葫芦。
那娃娃张着大大的眼睛，嘴角的口水又流了出来，这一次，他没忍住，从中年女人怀里爬出来，伸手抓住糖葫芦，就往大妞身边靠，开始舔舐起来。
中年女人看在眼里，也不制止，又说了一声谢谢。
“大嫂，我想问你，我看见农田里的庄稼这么好，怎么会交不起税呢。”
陈尊看见茅屋外那几个探着头的小孩不停张望，又取出几根糖葫芦递给沈若烟分发给他们，才正色的说出心中的疑问。
他以前在市井长大，知道百姓赖以生存的，就是田里的庄稼，按理说，只要种上十亩地，收成好的话，生存是完全没有问题的。
就算是收成差一些，也不会导致交不起税。
中年女人苦笑了起来。
“公子有所不知，这地不是我们的，而是租来的，收成再好，大半的稻谷还是要上交给那些地主老爷的。”
陈尊惊讶了起来：“难道你们没有地？”
“早些年我们还是有地的。”中年女人回忆道。
“只是种庄稼是靠天老爷吃饭，碰上旱年，收成不好的时候，官府的人来催收地税、人头税、丁税等等，交不上税，只好管地主用土地借贷，这些借贷利又高，一旦还不上，利滚利又翻了几倍，等下一年庄稼收成不好的时候，又要交税又要还钱，一旦还不上，地主就会把地收走。”
“而我们没了地，还得要找地主手里租来耕种，一亩地收成按六四分，我们拿小头，只有四成，这四成又要养家糊口，又要交税，这一通下来，连一成的口粮都到不了自己手里，久而久之，我们就连税都交不上了。”
中年妇女说到此处，抹了起了眼泪。
“如果连税都交不起，那些官差老爷可不管你死活，要从家里抽丁去服苦役以力抵税，有好些人家到了被征丁的地步，只能买儿卖女换取钱财交税才躲过一劫。”
“而到了开春，需要买种子，租借耕牛又得向地主交钱，地租又提了一成，就算再是丰收，到了后面，还是交不起税，我家男人就是因为这个，播完春种不久，就被征丁官派人抓走了。”
陈尊内心有些明白了。
百姓种出的庄稼粮食，第一下就被地主拿走大半，到了官府这里，一大堆的征税名目又拿走了大半，这么层层剥削下来，剩下那点口粮，养家糊口真的非常难。
到了这样的地步，卖儿卖女维持家里剩下的人不被饿死。
就算如此，也支撑不了多久，一旦税交不上，那只好从家里抓壮丁去服苦役抵税。
陈尊说道：“那如此重的税务，官府不管吗？”
这都已经到了民不聊生的地步了，地方官员就这么不作为，就不能减去些税收么？
“不加税就不错了，哪里还会减税，这些年来，税收得一年比一年重，各种各样的税收名头越来越多。”
中年妇女流着眼泪，摇着头说道：“官老爷怎么会在意我们这些穷苦的百姓，只要税交不上，就派官差来抓人，什么道理都说不通，我们又是贫苦百姓，就是去求官老爷开恩，也不见得能见上一面。”
陈尊在底层长大，自然知道中年妇女说的一字不假，明白到那种刻入骨髓的卑微。
按照这样的情况下去，一旦百姓没有活路可走，那这大齐皇朝就会爆发起义的事件了。
毕竟，百姓是最容易受欺负的人，但是他们也有底线，一旦活不下去，横竖都是死，那就只有造反这一条路走了。
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