极目所见，黄沙绵亘不绝，起伏沙丘好似汪洋大海被定格不动，一直延伸到天际。
酷热烈日之下，驼队迟缓地行走在沙丘顶端，留下一行足迹。程三五拿起水囊喝了一口，没有鲸吞牛饮，只是稍微润了润喉咙。
回头望去，就见彭宁骑在骆驼背上，昏昏欲睡，身子随着骆驼步伐左右摇摆，程三五开口询问：“日头太盛，驼马都受不了，不如先躲躲太阳，等天色晚些再动身？”
彭宁闻言强撑起眼皮，只是微微点头。程三五下马牵住驼队，围成营地，架起帐篷遮阳。
程三五取来两张胡饼和一包豉酱，递给彭宁的同时说道：“方才我架起帐篷时，发现行囊中有不少琉璃器皿，这就是你们的货物？”
“没错。”彭宁面不改色，没有怪责对方翻看驼队行囊，他见胡饼又干又硬，跟石头一般，加之伤势未愈，胃口不佳，干脆躺在阴凉处歇息。
“琉璃可不便宜，几乎都从西边诸国传来，并且烧制方法历来秘而不宣。”程三五捧着胡饼啃得津津有味：“中原也有人想效仿，可惜烧出来的琉璃浑浊粗糙，上不得台面。”
彭宁多看了程三五几眼：“你也懂这些？”
“我以前有一位道士朋友，就喜欢捣腾什么外丹伏火、硫黄铅汞之类的。”程三五笑着说：“可惜这些东西太耗钱财，甚至还几次把鼎炉炸上天，于是他打算烧制琉璃，想靠这一手攀附权贵，捞一些赏赐。”
“然后呢？”彭宁好奇追问。
程三五抬了抬下巴，示意那些伏卧休息的骆驼：“各路商旅源源不断从西域弄来上等琉璃，管你是点石成金的炼丹道人，还是经验老练的能工巧匠，通通被打趴下。我那位道士朋友因此把庙产都赔光了，前些年已经要靠给人画符捉鬼来混饭吃。”
彭宁愣了一下：“你是觉得商旅大量采买西域琉璃，反而坏了他人生计？”
程三五脑筋没转过来，他就是偶然看到驼队行囊中的琉璃杯盏，随口这么一提，哪里料到对方会这么问？
“也不算吧？能用得起琉璃的，大多是皇亲国戚和达官贵人，寻常百姓的生计也不靠这些。”程三五几口啃完一张胡饼：“再说了，中原的丝绸不也畅销西域么？据说连擦屁股的黄麻纸都能卖出大价钱。”
彭宁神色稍缓，转而问道：“我见你身手不凡，手中横刀样式，应为大夏龙雀之款，为何不在军中效力，反而给商社卖命？”
程三五将横刀放到腿上拔出，刀身笔直，好似一泓银雪，刀柄末端环首并无额外修饰。
所谓大夏龙雀，乃是本朝太祖所持宝刀，刀柄缠龙、环首饰雀，传说太祖昔年起兵征讨四方之时，每逢阵前激战，刀生龙吟之声，化作滚雷动地而过，所向披靡、百战百胜。
后来太祖登基，为彰武德，下令军器监效仿大夏龙雀锻造横刀，以至于让阵前将士人手一柄，甚至大量流入民间。
当然，寻常将士手中横刀，自是没有大夏太祖手中龙雀宝刀那般神异威能。
程三五取出一块砺石，一边仔细磨砺刀锋，一边言道：“军中规矩大，我散漫惯了。更何况人家都是父子兄弟、乡党亲朋一块投军，我孤身一人，怕不是要给人当杂役苦力，我可受不了。”
“此言是否太过？”彭宁问道。
程三五归刀入鞘，没有回答，他将收纳箭枝的胡禄塞给彭宁，笑着起身：“枕着它休息，若是有马贼前来，远远就能听到马蹄和脚步声。如果是在地底乱钻的妖魔，也能提前察觉。”
“那你呢？”彭宁问。
“我还不累，而且总得有人望风。”程三五说着就离开帐篷。
彭宁原本还想说什么，可惜无力追问，只是摸了摸怀中事物，随后昏沉睡下。
不知睡了多久，彭宁耳边忽然听到程三五的大声呼叫：“不好了，快起来！有妖魔来袭！”
彭宁猛然惊醒，他本能伸手入怀，还没问清状况，程三五一把将胡禄抽走，随即扭头冲出帐篷。
“怎么回事？哪来的妖魔？”彭宁按剑而出，茫然四顾，就见外面骆驼一阵慌乱，要不是用绳索连在一块，它们估计早就受惊四散了。
此时一道阴影划过地面，彭宁抬头望去，惊见一头怪鸟飞临头顶。
这头怪鸟双翼展开足有五六丈，一颗大脑袋似鹰似狮、面目狰狞，浑身羽毛稀疏，振翅飞翔之时，卷起团团墨绿烟气，在空中拖出一条肉眼可见的烟痕。
怪鸟朝着地面飞扑而至，两只猩红肉爪向前伸出，试图捕捉骆驼。程三五赶紧弯弓搭箭，一箭直射怪鸟眼珠。
奈何箭出有偏，只射中那怪鸟的眉额处，却也让它受到惊吓，立刻振翅高飞，带起一阵狂风席卷地面，将帐篷掀翻。
程三五与彭宁被这股狂风带起的飞沙迷得睁不开眼，两人只得匆忙拉住受惊的骆驼与马匹。
“那、那是什么东西？！”彭宁心中惊疑未定，大声问道。
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