沈彦佑开始将视线放在书本之外、朝堂之上、人情世故之间，除此之外，他开始寻找堂兄沈彦义。他不在乎母亲心心念念的爵位，他想找回堂兄。因为只有找回堂兄，祖父和父亲才会真正地开心起来。现在他已经能明白，父亲为什么在祖母灵堂内哭得那么伤心。因为父亲认为，伯父伯母和祖母先后病故，都是因为他弄丢了堂兄。
泱泱九州，寻一个人谈何容易。
沈彦佑十三岁时，祖父寻到了堂兄的下落，以养病为由辞官南下。祖父走之前连身后事都安排好了，大有此番不寻到堂兄便不归京的意思。自祖父走后，沈彦佑没有一日不心慌的，总觉得会出事，他与父亲商议，先后抽调两批人手增援祖父。
但还是出事了：祖父在祁县时，祁县内的卧龙堤，决堤了。
消息传回兴阳武安侯府，沈彦佑一遍遍告诫自己不能慌，不能病倒，要沉住气，要立刻抽调人手去寻祖父。当得知祖父虽受伤但已平安到达宣州后，沈彦佑和父亲还没来得及喘口气，北庭都护府的八百里加急变送入京中——突厥二十余万精兵进犯大夏！
南有洪水，北有来兵。面对一群各怀心思的朝臣，少年天子只得将希望，寄托在被他器重的武安侯府上。祖父受伤，长姊成了乾昌帝的首选之臣。
不愿看着伯父仅留的血脉去北庭拼命，父亲请令出征，武安侯府便交到了十三岁沈彦佑手中。沈彦佑根本没有精力去抱怨自己不争气，无法带兵出征，他要安排人手沿途保护祖父归京，要为父亲出征做准备，要调查自祖父行踪被暴露的真相。
祖父平安归京时沈彦佑有多开心，查出是母亲将祖父的行踪透露出去的沈彦佑就有多难受、多挣扎、多疲累。
后来，他从祖父和许川口中得知了沈戈的存在，他无比期望沈戈就是堂兄，所以当长姊吼叫着要南下去见沈戈时，沈彦佑站在了她这一边。
如果不是体弱，他也想去。除了想为祖父寻回孙子、为堂姐寻回胞弟、为父亲寻回侄子，他还想有个能并肩作战的兄弟，与他一起面对府外的风风雨雨。
府内的，他一力承担。
百般思量后，身为人子的沈彦佑提出了圈禁母亲的主意，切断她与府外的联系。
待长姊确认沈戈就是堂兄后，祖父抱信痛哭，沈彦佑流着泪给父亲写信。
千盼万盼，终于到了祖父和长姊回京之日，出城迎接的沈彦佑终于在迟了十五年后，见到了自己的堂兄。
两人对视而笑的那一刻，沈彦佑便知道他堂兄沈戈沈彦义，比所有人口中、信里说的更好。
肩膀上的担子终于可以放下了，他可以坦然面对生死了。
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