目送方信搀着醉醺醺的严开元离开，刘士元眼底的醉意渐渐散去，微微眯成一条缝，精光四溢。
管事默默来到他身后：“老爷，他们真的愿意放了小少爷？”
怔怔的目送前方身影转出街角，刘士元才摇了摇头，长叹口气：“如今也只能死马当活马医了。”
他的目光中对儿子的担忧渐渐褪去，厉色却逐渐占据视野：
“彧儿错就错在不该和那些人纠缠太深，若是真被锦衣卫递解进京，只怕我刘家也要步方孝儒的后尘啊。”
管事打了个哆嗦，胆战心惊的抬起头：“没那么严重吧？”
“哼，勾结番邦散布谣言，企图毁我大明基石，此罪与直接造反又有何异？”
刘士元的表情逐渐愤愤：“咱们现在这位陛下，手段可不曾弱于洪武爷几分，甚至犹有过之，到了此刻若还抱着侥幸，必死无疑！”
“那...老奴现在就想办法回江西调银子，那姓严的要的可不是一个小数。”
“不可！”
想也没想，刘士元就拒绝了管事的想法：“锦衣卫无孔不入，老夫怕你一旦调集银两，马上就会被锦衣卫侦知，到时不仅银子送不出去，一定贪墨的帽子可就扣实了。”
“可是老爷，现如今回湖广老家调银怕是有些来不及吧？要不老奴去换成兑票？”
“那更是自寻死路！”
刘士元的眉头紧皱：“兑票？现如今市面上流通最多的兑票，都是苏家的本票，姓苏的顺着兑票随便一查，保准立马就能查到咱家头上！”
“哎！”
管事急得直跺脚：“这也不成，那也不行，难道小少爷就不管了？”
“哼，真当老夫没有应对之策？此事是那些番子惹出来，难不成还想置身事外？”
“您是说...”
“告诉他们，五天之内老夫要他们凑足银两，管他们是偷是抢，总之五天之后，要么把银子给老夫送过来，要么老夫就送他们去见锦衣卫！”
管事的眼中露出一丝狠厉：“老奴明白了，这就去办。”
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街角的另一边，严开元笑嘻嘻的靠在墙上，脸上哪还有半分醉意？
“老方，你说姓刘的老小子真愿意掏银子吗？”
“这银子他必须得掏”，方信脸色平静无波：“昨夜提刑司对刘彧连夜审讯，这小子是个软骨头，该招的不该招的都吐了口，
凭这小子交代出来的东西，足够刘家上下灭门好几次，他不可能眼睁睁看着不管。”
严开元疑惑：“难道他就不怀疑，他儿子其实早就把他撂了？”
“怎么可能不怀疑？”
方信冷笑：“但他必须去赌，哪怕只有万分之一的可能，就算刘彧真的撂了，他也必须见到这个人，哪怕是亲儿子，也必须让他永远闭住嘴！”
严开元打了个哆嗦：“虎毒尚且不食子，他真下得去这个手？”
方信不答，但眼神已经给出了答案。
在家族的安危面前，个人的生死又算得什么？换作是自己，这也是唯一能选的一条路。
“他娘的，你们这些读书人可比老子狠多了，反正换作是老子可下不去这个手。”
无心和他纠结这个问题，方信低声嘱咐道：“今日我找个由头，暂缓迁押这伙犯人，你让你手下的士兵扮作衙役混进府衙，决不能让任何人靠近刘彧！”
“你是担心姓刘的筹不到钱，杀人灭口？”
“这是他最无奈的选择，但咱们不得不防”，方信忍不住再次警告：
“这差事要是砸在咱俩人手上，晋国公可放不过咱俩，到时候就等着一起流放琼州吧。”
严开元撇撇嘴：“听说苏公爷在琼州那边弄了好大的产业，流放琼州也未必有什么不好。”
“是吗？”
方信冷笑：“那要是流放交趾呢？吕宋呢？甚至更南的荒岛呢？你愿意去，本官可不乐意陪着。”
听到方信的话，严开元忍不住打了个哆嗦，讪笑道：“哎哟我的方老弟，我就是开个玩笑罢了，哪敢真的误了差事？”
“知道就好，可别说我没提前警示你。”
方信冷冷道：“姓应的可盯着呢，做事多加几分小心总是没错。”
“多谢方老弟提点。”
严开元也不敢再玩笑：“我现在就回营，调亲卫去府衙换班，一只苍蝇都不放它靠近刘彧那小子！”
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南海归明的航道上，西洋舰队的正中，围着一艘狰狞古怪的钢铁猛兽。
朱棣早对他的宝船弃之如敝履，成天赖在苏谨的船上不肯走，好像自己家一般。
“我说陛下”，苏谨苦着脸，看着甲板上高悬着的吊床苦笑：
“你这放着好好的宝船不乘，天天赖在我船上像什么样子？”
“哼！”
朱棣的眼睛睁都不睁，恣意享受着轻抚过的海风：“什么你的我的？朕富有四海，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，别说是区区铁甲舰，就连你都是朕的！”
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