城南。
一处破旧的拱桥。
过了这座桥再往南去，一直走就是楚州了。
楚州是个人杰地灵的州府，文人才子出了不下数十位，大山大水更是无数，恰巧青城的富人多，经常坐着马车就往楚州去巡游了。
有些商贩脑子灵活，收集了楚州的特产用车拉到青城来贩卖，往往能卖得一点儿不剩。而青城跟楚州不过区区百十里，闲暇时青城百姓也常有去楚州串亲戚的。而必经之地，便是这座拱桥了。
毕竟这拱桥有了年月，数不清的车轱辘从这里碾过，栏杆已是荡然无存，青砖已经残缺，桥面高低不平，每当有马车经过的时候，都能荡起一层土。
当年初建成时，也够两辆马车齐头并进，如今虽残破，昔年的辉煌还是能从它的骨架上看出一两分。
拱桥下面是条蜿蜒的河，这个季节河水不深，只是混浊的很，整条河呈土黄色，时不时冒出一堆泡泡，里面大概是没有鱼虾的。
水面上偶尔漂过一个破竹篮，或是一块旧毡布，腐朽的木头从河里漂过，有时候是一截子带树根的木桩，仔细看，木桩上还挂着一只死去的猫，毛皮已经腐烂脱落了，眼睛也不知道被什么掏空了，只剩下两个黑窟窿。
河两岸绿油油的，皆是蒿草，长的半人多高，最高的地方，足足淹没一个成年男子的头顶。夏日里的知了飞到这里褪了壳，如今知了不知飞到哪里去了，几十上百个蝉蜕挂在蒿草上随风摆动，偶尔互相摩擦，发出“哗哗”的声音。
这座拱桥下面，有个幽深的桥洞，少说离地面有两米多。
车夫收了缰绳，马车稳稳的停在了河岸边。
相遂宁下了车，朝那个桥洞看了一眼。
桥洞里本来有谈话声，还有水开了的“呼噜呼噜”的声音，细看时，有一丝烟从桥洞里钻了出来，像一条会变形的蛇一样，钻过绿油油的蒿草，直接冲往半空，越变越淡，只留一股子烧柴的烟火味。
或许是听到岸上有马嘶鸣，桥洞里的说话声突然就没了，甚至水开的声音也没了，烟也少了。
如果没有记错，这就是城南的那个桥洞了，那天抱孩子乞讨的女人应该就蜗居在这里。
“姑娘，小心脚下，这河岸有个陡坡，小心滑。”明珠关切地扶着相遂宁的胳膊。
陡坡，是了，挨着拱桥的地方分明有几级土台阶，台阶一直通往桥洞去了，台阶很浅，掩映在蒿草里几乎不易察觉。
桥洞果然是有人居住的。
有个小小的脑袋从桥洞里探了出来，很快，一只沾灰的大手把他揪了回去。
又过一会儿，有个女人微微探出头来，只看了一眼，她就扒开蒿草迎了出来：“不用怕，不用怕，是咱们的恩人来了。”
话音一落，桥洞里就七七八八探出好几个脑袋，跟饥饿的小鸟等喂食一样。
女人面色好了一些，头发也洗过了，她拘谨地请相遂宁到桥洞里去坐坐：“姑娘既然来了，不请姑娘进去坐坐，实在不安。可桥洞里脏乱，姑娘这样神仙一样的人儿，进去实在委屈了。”
女人有些自卑地揉着衣角。
“我也正想去桥洞看看，不知你们方便不方便。”
“方便，方便，今儿我那些老乡还有我男人偷偷去庙里领施舍了，桥洞里就几个妇人并三四个孩子，她们听说有位好心的姑娘给了我们银子，都想当面感谢姑娘呢。”
“那我进去坐坐。”
“姑娘当心脚下，我在前面给姑娘引路。”女人欢喜地走上台阶，时不时的还要回头，关切地盯着相遂宁。
明珠有些担心。
她是穷苦人家出来的，这些腌臜地方会有什么，她清楚的很。
可还没张口，相遂宁就冲她摇摇头。
下到河堤，才发现蒿草几乎堵住洞口。
因为蒿草的缘故，白天洞里的光线也不甚明亮，隐隐约约能看到七八个人排队坐在草席上，小孩子总是坐不住的，围着草席乱爬，爬得一身土。
桥洞的另一头，同样是杂草丛生，草色掩映洞口，风灌进来有“呜呜呜”的声音，像是小孩子在夜哭。
洞里陈设很简单，除了几张草席，便是看不出颜色的毯子，洗了几件衣裳用竹竿撑着，也并不敢晾晒在外面，估计是怕路人看见。
一口大锅用三块大石架着，另外小些的石头上，放着一个乌黑的茶壶，茶壶被一块破布盖住一半，茶壶下烧得柴草，像是刚被冷水泼过。
大约是她们在洞里察觉到有人来，生怕被发现，所以情急之下浇灭了柴火。
为了生存，她们已经苟且至此了。
洞中没有饭桌，墙角摆放几个粗瓷大碗，蚊子在锅上，碗里，还有孩子身上栖息，密密麻麻。
好在一个柳木筐子里，盖着一筐子馒头跟咸菜。虽然没有油水，尚可充饥。
自然，他们逃难而来，衣裳首饰几乎没有，这里的妇人，多数折一根树枝当簪子别在脑后。
一应箱笼也是没有的。当初急着逃难出来，最初是雇了马车拉东西的，后来雇不起马车，全靠人的脚力，就只能把一些琐碎的扔掉，后来人饿得摇摆，更顾不得身外之物了。
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