青城山云雾缭绕。
这天是个阴天。
天边似乎有很重的乌云，这云饱含着水分，沉甸甸的悬于半空，似乎下一刻，它就要挤出雨水来，给这万物生灵浇灌一顿。
本来还是晴朗的天，说不清为什么，突然的，就暗了。
大抵是因为这年秋天，雨水多于往年。
前几天的阴雨刚过，城墙角落里的苔藓疯长，一经雨水，苔藓又绿又湿，长的饱满而肥壮。
只晒了几日太阳，如今天色又变了。
相府的马车在城中穿过，长街深不见底，坐在车上约走好几盏茶的功夫，才能到长信侯府。
过了宝隆街，遇见了一辆独轮车，独轮车上装的满满的，一块块白布盖着，毋庸置疑，还是尸体。
这些天接连不断的向城外运尸，运尸的人都要瘦上一圈了。
城里人见到这样的车子，也不再害怕，似乎是习惯了。
大多数的商铺还是关着的，棺材铺子生意还是很红火，扎的纸人不够用了，谁先去谁先得。
以前买纸人，还得挑挑拣拣，扎的长短不齐了，或是口歪眼斜了，客人是不要的。
如今大不一样了，纸人稀缺，只要是扎出来的东西，一摆出来就没了，有的买回家才顾得上看自己逮了个什么回来。
似乎棺材铺子的老板今日有些遭殃，相遂宁坐在马车上从他们家铺子门口经过，就听到了一些吵嚷的声音。
有个穿布裙的妇人跪于棺材前哭着：“我们家里穷，本是买不起棺材的，没的到掌柜的门上打脸，只是我那儿子如今才十岁，死于瘟疫，在家里停尸四天了……我是他的娘，怀胎十月，一遭分娩，几乎要了我的命，家里穷着，粗茶淡饭没让孩子过上好日子，如今养不大就死了，我心伤感，不想草席裹尸，草草了事，但求掌柜的看在都是街坊的份上，先赊欠我一口薄棺材，等以后有了钱，一定连本带利还给掌柜的。若有半句假话，不得善终。”
棺材铺子生意好，银子还收不过来，哪能赊欠给别人？
再则瘟疫横行，朝不保夕，赊了棺材，这妇人能活多久还不知道，到哪里去找棺材银子？岂不是打了水漂？
掌柜的心里不甘愿：“小店利薄，如今的生意也是脑袋挂于裤腰上挣些碎银，再说这几口棺材，都有人订下了，近半个月，都余不出棺材来。你们去别处问吧。”
掌柜的话显然惹怒了一个男子。
男子将穿布裙的女子从地上搀起来，举着拳头就把棺材铺门口的纸人给捶破了，而后招手就上两三个人，抢过一口小棺材就往门外抬：“我孩子死了，赊一口棺材你都不肯，可我也不能眼睁睁看着孩子不能入土为安。”
“你这人，敢抢棺材？”掌柜的一招手，很快有三五个伙计冲了出来：“放下。”
“我是不会放下的，除非我死了。”
一群人扭做一团，到底是男子占了上风，抬着棺材捎上妇人就跑了。
棺材铺子被踩的一塌糊涂，几个伙计倚着墙哎呦哎呦的叫起来。
一地的纸人纸马，连个下脚的地方都没有了。
过了宝隆街，街口有家米铺，米铺的规模不小，太平时期这米铺囤的粮食占满了仓库，不但有各种精细的米粮，诸如长粒米，黑米，红豆，赤小豆，也有高粱，大麦，小米，玉米。
这家米铺的生意也算不错，毕竟位置很好，品类又齐全，加上掌柜的和和气气，大伙也愿意来这里买。
因为瘟疫的事，米铺的掌柜已经在路口支了一口大锅，每日中午，都供应两大锅的粳米粥。
来领粥的人倒也不少，这日又有三四个人排队，领了粥喝着，就有七八个花子模样的人涌进了米铺里：“掌柜的，吃不起了，可怜可怜吧。”
“外头搭了粥棚，如果各位没有喝饱，还可以再去打一碗，不限次数，管饱，每天熬两锅。”
“知道掌柜的好心，可是家里还有小的，小的嗷嗷待哺，病重的爹娘又起不来床，米粮已经快要断绝，所以来弄点米。”
“想买多少，价格公道。”
“为了给爹娘看病，已经花光了银子，下顿饭也不知道在哪里。手上只有几个铜钱了。”那人摊开手，七八个铜钱在手心里躺着。
掌柜的拿个瓢装了一瓢米给他：“我们的日子也不好过，现在光景不好，我们的店也难以支撑，不如你们去别的地方转转，看看有没有活路。”
“饿的就要走不动了，肚子里没有东西。掌柜的给点米面，我们不为自己的嘴，只为家里上有老下有小。掌柜若肯接济，等年景好了，一定双倍奉还。”
“好说好说。”掌柜的陪着笑：“各位捎等等，我这就打开一袋新米给你们装上。”
“掌柜的大恩大德……做牛做马无以为报。”几个人提着口袋跪了下去。
“掌柜的……”一个半大小孩风尘仆仆的跑进米铺，跑得上气不接下气，足足灌了一瓢水，才喘着粗气道：““掌柜的让我去搬救兵，我跑到衙门里去，照掌柜的原话，说有刁民要抢咱们的米，可是衙役拦住了我，说周大人在睡觉，没有功夫管我们这等芝麻粒大小的事，让我赶紧滚，我多说一句话，衙役就抽刀要剁我头……所以我就回来了。”
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