徐卿玄的温和地点了点头，右手缰绳轻轻地往后一拎。骏马感受到了主人的心意，扬起四蹄，步伐逐渐加快，却又显得不急不慢地往胙城县奔去。
当他们越过脚下的山林，出了北边的山口后，一道高高的城墙矗立在前方二里外平坦的雪地上。宽阔的城门洞开，城门正中镌刻着“胙城县”三个斗大的黑色字体。城楼上既无卫兵、官差、亦无旗帜。二人策马又前行一里多后下马步行，只见:城门前的雪地上跪着不少衣裳褴褛的流民，男女老幼一都有；十几个穿着胸前绣画着“捕”字服饰的官差男人在人群中逡巡，手中提握着一根水火棍，每一个官差身后跟着一个端着木盘的小书童，木盘里放着笔墨纸砚；每当官差看中一个男、女、幼儿后，便会询问核实、记录，记录完毕后的男、女、幼儿便与老人、残弱父母悲恸雨泣而别来到城门口站定，幼儿则由官差拎着走到城门口；此时的城门口站着六十个衣难蔽体，饥瘦羸弱，脚赤面青的青壮年男、女、六七岁的幼女幼男；一个黄眉黄须，方额阔脸，穿黄葛直裰，头戴网巾，脚穿皮靴的壮汉带着六个青衫俏面的男人在人群前，一脸冷酷地逡巡，所有的男女无不战粟，却又一脸期待；当壮汉一指人群中的男、女、幼儿时，立刻便有两个青衫男人冲入人群中将哀求号泣的男、女拽出，啼哭无依的幼儿拎出，驱赶至正遭官差检查，被“世外桃源”淘汰的残、弱、病、老者的人群堆里。
当徐卿玄与小谢在卜群中穿行时，官差看到二人衣着华贵，仪貌超凡，不住地点头哈腰。当发现饥、难、流民中有人试图伸手去拽拉徐卿玄与小谢的下摆、披风，官差一脸横暴地甩棍叱退。
小谢耳中听到的是父子、母子痛苦泣别，眼中看到的是夫妻割恩，骨肉分离时。心情凄楚，不忍直视，避开一双双无怜无助的目光。
当二人穿过人群，来到城门口，那个黄须壮汉看到浑身仙气飘飘的徐卿玄，貌美如仙的小谢。神态由冷酷转为恭敬，带着六个青衫男人趋至近前，躬身道:“小仙恭迎上仙大驾光临，预娘娘受祭物的吉辰！”
徐卿玄见面前“七人”俱为妖精所幻化，黄须壮汉乃虎精，六个俏面的青衫男人乃是蛇精。内心一阵嫌恶，半揖回礼道:“有劳了。”七个妖精躬着身道:“二位上仙请，待小仙处理完手中的琐碎，再到娘娘的祠堂拜贺上仙。”徐卿玄淡然地道:“好。”七个妖精躬立两边。
徐卿玄牵着马，与小谢并肩进了城门。在他们深入城门后，小谢凑近他，轻声道:“徐大哥，刚才在城门口我感受到了那七个男人身上的腥气、阴邪，他们是不是妖精？”
徐卿玄迎着与小谢的目光点了点头，她不由吁了口气。
当二人踏进城内后，目光所及:街道上泥泞可陷足，到处是坑坑洼洼，车轮印、行人脚印将白雪覆盖的土路轧踩得高低起伏，支离破碎；茅草房、瓦房、编木屋、砖瓦房交相错落，偶尔可见一户朱门高第屹立其中，显得格外突出；七高八低的街路上空无一人，天空灰暗， 朔风呼啸，穿墙透垣，北边锣鼓喧天，欢呼雷动。
小谢见此，道:“不知实情的还以为这里是个乡下山村，而非县城。看来这里面的人都去城北欢迎那个什么凰霄娘娘来享受祭品，我们要赶紧去救人。”
徐卿玄温道:“小谢，你说的对。做好准备，我要施法了。”小谢嗯了声，讶异地微闭双目。徐卿玄双手轻拈个“行”字诀，随着金光一闪，小谢只觉一阵恍惚，待她睁开眼时，二人一马已置身于一座茅草房的后边。耳边的吹打声、欢呼声如惊雷掠顶。
二人并肩沿着茅草房的南边干涸的土路向西而去，走了十步后，面前尽是人群，地面上泥泞难行。
徐卿玄微微一观，发现:自己与小谢所立处往北三里内，密密麻麻全是人，所有人身冒寒风而不知冷，脚泡泥水而不知冻；仰着头，神情肃穆恭敬地凝望着正北三里外一座高六丈，阔三十丈的三开间瓦房，从正北人群尽头至三开间瓦房的三十三步内铺垫着青石板，站着两排面对面，相距六尺的使者，左边是穿蓝袍，头戴网巾，踏麻鞋，白皙无须的男使者，右边是穿红袍，挽云髻系红带，踏麻布鞋，白皙清秀的女使者；共有十六个，无一例外俱是妖精所幻化，瓦房前的中轴线上摆着一鼎六尺高，三尺阔的三足金紫铜香炉，炉口靛烟袅袅。
小谢见到四面八方都是人，虽踮起脚尖也很难看到正北三里外的瓦房。于是，朝徐卿玄朗声道:“徐大哥，我看我们还是先找个高处，以便观察情况。”
徐卿玄点了点头，目光越过人群往西北一望，只见:由此往西的五百米处，有一块高高隆起的方岩，站在其上可看到正北三里外的瓦房，且周围人群稀薄。
见此，徐卿玄温道:“小谢，你先骑上马坐好，我们往西而去。”
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