翟让，东郡韦城县人，隋末农民起义瓦岗军首领。武功高强，颇有胆略，善使长枪，初为东郡法曹，因事犯法，逃入瓦岗寨，率众发动起义。攻陷荥阳，击杀名将张须陀，夺取兴洛仓，控制中原地区达三年之久，有效歼灭和牵制了隋朝军队，为推翻隋朝的斗争发挥重要作用。禅位于李密，担任司徒，后遭到李密设计杀害。
翟让，初任东郡法曹，后来因犯罪该当被处死，狱吏黄君汉认为翟让骁勇不寻常，于是在夜里悄悄对翟让说：“翟法司，天时人事，也许是可以预料的，哪能在监狱里等死呢？”翟让又惊又喜说：“我如今就好比关在圈里的牲口，生死只能听从黄曹主的吩咐了。”黄君汉念其忠勇，当即给翟让打开枷锁，释放翟让，翟让再三拜谢，说：“我蒙受您的再生之恩，得以幸免，但曹主您怎么办呢？”流下泪来。黄君汉发怒道：“我本以为你是个大丈夫，可以拯救黎民百姓，所以才冒死来解救你，你怎么却象儿女子弟一样以涕泪来表示感谢呢？你就努力设法逃脱吧，不要管我了！”于是，翟让逃亡到瓦岗设立瓦岗寨。
与翟让同郡的单雄信，骁勇矫健，擅长骑马使矛，他招集年轻人前去投奔翟让。离狐人徐世积家在卫南，十七岁，有勇有谋，也前来投靠翟让，他们以瓦岗为根据地，故称瓦岗军。徐世积劝说翟让：“东郡对于您和我都是乡里，那里的人大都认识，不宜去侵犯他们；荥阳、梁郡，是汴水流经的地方，我们可以劫行船商人旅客，足以自给。”翟让同意他的建议，于是就率众进入荥阳、梁郡的境界，劫公私船只，因此供给充裕，来归附的人越来越多，徒众达一万余人。
贵族出身的李密，在参加杨玄感起兵失败后，投奔瓦岗军，李密前期较有政治眼光，他建议翟让积极发展势力，扩大影响，翟让重视李密的建议，首先攻取荥阳。荥阳是中原的战略要地，向东是一片平原，向西是虎牢关。虎牢关以西的巩县有隋朝的大粮仓洛口仓，取得洛口仓不仅可以得到大量的粮食，而且已逼近东都洛阳，可见，夺取荥阳是瓦岗军发展势力的重要一步。
面临强大的瓦岗军，荥阳太守杨庆无可奈何，隋炀帝特派“头号名将”、“威振东夏”的张须陀为荥阳通守，镇压瓦岗军。李密认为张须陀勇而无谋，遂建议翟让与张须陀正面接战，佯败而北走，李密率精兵埋伏在荥阳以北的大海寺附近，张须陀紧跟翟让十余里，到大海寺以北的林间时，李密伏兵四起，隋军陷入重围。张须陀本来掉以轻心，更加突如其来的强兵，使他措手不及，战败被杀。这次失败，隋军“昼夜号哭，数日不止”，可见，这次瓦岗军的胜利是对隋炀帝政权的沉重打击。
瓦岗军攻取兴洛仓，并开仓济贫，贫苦农民大量参加起义军。隋朝在洛阳的越王杨侗，派遣虎贲郎将刘长恭率军二万五千人前往镇压。翟让、李密预先侦知隋军的动向，作了周密的部署，刘长恭对瓦岗军的情况则一无所知，表面看到瓦岗军的人数不多，遂麻痹大意起来，瓦岗军乘隋军初来乍到，饿饥疲惫之时，大举进攻，隋军大败，死者十之五六。刘长恭仓皇逃回洛阳，瓦岗军得到大量的辎重器甲，力量壮大，声威大振。
瓦岗军逼近东都城郊，攻破回洛仓，致使东都粮食缺乏，陷入困境。瓦岗军攻破黎阳仓，开仓济贫，起义军增加二十多万。这时，瓦岗军有数十万之众，控制中原广大地区，达到鼎盛时期，瓦岗军还公开宣布隋炀帝的十大罪状，明确表示要推翻隋炀帝政权。隋炀帝对瓦岗军恨之入骨，又十分畏惧，于是派心腹王世充前往洛阳镇压瓦岗军。
萧铣称王之后的第六天，一直在与瓦岗军对峙的王世充，采取重大的军事行动，他率军连夜渡过洛水，在黑石设立营垒。第二天让一部分军队守营，以免后路被切断，王世充自己率领精兵来到洛水北岸列阵。李密得知这一情况之后，率兵前来迎击，结果瓦岗军大败，瓦岗军的重要谋士柴孝和落水溺死，李密率领精锐骑兵渡河来到洛水南岸，其他的将士向东来到月城，王世充的追军包围月城。王世充知道，此时只要把月城的敌军歼灭，瓦岗军将会元气大伤，于是采用了围魏救赵之计。
李密率领战败后，跟随着他的那部分精锐骑兵直奔黑石而去，拿下黑石，王世充的不仅退路被断，而且粮草补给也将失去渠道。李密这招果然厉害。也许是王世充把精兵悍将都带走攻击瓦岗军去了，留在黑石军营的将士面对瓦岗军显得底气很不足，居然连续燃起了六次烽火，向围困月城的王世充求援。
王世充只好放弃月城，回援黑石，这时候李密再度率领瓦岗军与王世充接战，结果胜负结果正好与上次相反：瓦岗军大胜，将士们带着两千多个敌军的首级凯旋回营。在李密的带领下，瓦岗军虽然未能象李渊一样直取长安，但是他们在与王世充等洛阳守军交锋中占尽优势，瓦岗军与隋军进行了三个月的争夺战，消灭隋军六七万人。
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