九月的襄郢，秋风送爽，金黄的银杏叶铺满了官道，像是一条通往王城的黄金之路。
王子中掀开马车的帘子，望着远处巍峨的城墙，喉头不自觉地滚动了一下，三年了，他终于回到了这座承载着他所有野心与梦想的都城。
“主君，前面就是襄郢西门了”，随从恭敬的声音打断了他的思绪。
王子中闻言只是点点头，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，此玉正是临行前父王赐予的，乃是三年前王子中提前加冠时，其父王给予他的成人礼物。
这三年来，他兢兢业业的将那片蛮荒之地变成了楚国最富庶的海外领地，这就是王子中此番回来要交给其父王的答卷。
“停一下”，王子中突然命令道。
王子中的话音刚落，马车戛然而止。
王子中深吸一口气，整理了一下衣冠。海风将他曾经白皙的皮肤吹成了古铜色，也磨砺出了棱角分明的下颌线条。
他不再是当年那个意气风发的少年郎了，宝岛的烈日和风雨将他锤炼成了一个真正的男人。
正当他准备下令继续前进时，城门处突然传来一阵骚动，数十名身着铁甲的卫士列队而出，中间簇拥着一辆装饰华贵的马车，车帘上绣着象征王室的凤鸟纹章。
“主君，是大王子还有三王子和四王子亲自前来迎接”，随从的声音里带着惊讶。
王子中的目光看向城门处，面露复杂的神色，就连他的手指在不知不觉间微微收紧，指甲几乎要嵌入掌心。
大哥亲自出迎？这是示好还是示威？
他闭上眼睛，脑海中浮现出三年前离京时的场景，那时父王私下许诺，天下很大，比起楚国还要大上无数倍，在那海东之上有一个巨型大陆，哪里沃土万里，据说乃是殷商遗民聚居之地，而他未来的封地就在那片土地上。
那时，他对于自家父王的话是存疑的，他只是以为这只是父王不想让自己跟自己大哥竞争太子。
但随着沈浪岛和楚州大陆的先后被楚国的远洋舰队发现，他父王的话逐渐在实现。
他虽然没有亲自去过楚州大陆，但他的心腹确是去过，那片地方确是沃野万里，牛羊成群，远洋舰队带回了不少楚州大陆的特产，就比如说那名为袋鼠的动物。
他对于这种能两足跳走，还能将自己孩子藏于肚兜的袋鼠极为好奇，还亲自在官署内养了几只。
“主君”，王子中的随从见其还在愣神，不由得轻声提醒了一句。
“下车，随我前去迎接”，他沉声命令，声音里听不出任何波动。
当王子中走下马车时，王子恒的马车已经停在十步开外。
车帘掀起，先是一只绣着金线的云纹靴踏出，接着是一袭深红色锦袍的身影，王子恒比三年前更加丰神俊朗，眉宇间多了几分沉稳，举手投足间尽显其不凡的气度。
“臣弟怎么能让王兄屈尊亲迎，实在是惭愧”，王子中抢先一步行礼，腰弯得恰到好处，既显恭敬又不失气度。
王子恒敏锐地注意到王子中听到"臣弟"二字时眉头几不可察地松了一下，随即又被一种复杂的情绪取代。
“你我兄弟，何至于如此生分？”，王子恒快步上前，双手扶起王子中，力道不轻不重，温和的说道：“作为兄长，迎接自己的弟弟回家不是理所应当的吗？”
王子中抬头，对上王子恒那双与自己有七分相似的眼睛，那双眼睛里此刻似乎盛满了真诚的喜悦。
他忽然想起小时候，每当自己犯错的时候，也是自己的大哥出面维护自己，当时他年轻气盛，对于自己只大自己一个月的兄长不以为然，甚至还有些排斥。
直到年长之后，才逐渐明白自家大哥的宽厚胸怀。
只是两人后来都因为太子之位而互相忌惮，两人的关系逐渐走向对立，三年前，在他们父王亲自说和的情况下，他们两人的关系这才好了一些。
“是弟弟的罪过”，王子中垂下眼帘，嘴角勾起恰到好处的弧度，三年的官场历练让他学会了将真实情绪掩藏在完美的面具之下。
“弟，见过二王兄”，两道如鸭子一般的声音同时响起。
王子中转头，看见三弟王子封和四弟王子礼并肩而立，向他行礼，脸上的笑容变得更加的柔和几分。
两个少年比三年前高了不少，王子封已经褪去了稚气，而王子礼的眼睛依然清澈如初。
“三年不见，你们两个都长高了不少啊”，王子中笑着拍了拍两人的肩膀，这一次的笑容真实了几分。
至少对这两个弟弟，他无需过多防备。
“二王兄在宝岛的事迹我们都听说了”，王子封兴奋地说道：“听说你平定了岛上的蛮族叛乱，还开辟了新的良田？”
“不过是尽臣子本分罢了”，王子中轻描淡写地回答，眼角余光却瞥见王子恒脸色异常平静，心中的自得也顿时消失殆尽。
“好了，别站在城门口叙旧了”，王子恒注意到越来越多的人看向他们这边，于是适时地打断道：“二弟一路舟车劳顿，先回府休息吧，父王说了，明日辰时在宫中召见于你。”
王子中闻言，点头称是。
兄弟几人又寒暄了几句，便各自上车入城。
当马车穿过高大的城门时，王子中忍不住再次掀开车帘，襄郢的街道比记忆中更加繁华，商铺林立，行人如织。许多百姓认出了王室的马车，纷纷驻足行礼。
“主君，直接回府吗？”随从问道。
“不，先去王宫，我要先拜见母妃”，王子中放下帘子，靠回软垫上。
他的母妃是宋国夫人子佳，宋国夫人在后宫之中的受宠程度仅次于未央宫的王后，这也是原先他决心争位的底气所在。
宋国夫人的寝宫在楚王宫西侧的兰芷苑。
当王子中穿过熟悉的回廊时，鼻尖嗅到了记忆中母妃最爱的兰花香，宫女们见到他纷纷行礼，眼中满是惊喜。
“夫人，二王子殿下来了！”，一名年长的宫女看到王子中后，几乎是跑着进去通报。
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