娘将姐姐藏匿多日，一直瞒着爹爹。如今，听我言及事情严重，自觉无法收场，才又想起爹爹。她知晓爹爹不会弃之不顾。说来，也是爹爹对娘过于宠溺。”
邓百川自幼父母双亡，幸得江南姑母收留养育。十八岁时，于水乡小镇邂逅邓夫人，一见倾心。
二人成亲后，邓百川便将邓夫人带回京城。
起初，生活自然艰苦。但后来，邓百川凭借卓越的武功和渊博的才学，投身军旅。
他以过人的本领和谋略，为大燕国立下赫赫战功，功名利禄纷至沓来。
如此，他不仅给予邓夫人锦衣玉食的生活，更给予她始终不渝的感情。
即便邓夫人仅育有二女，邓百川也未曾纳妾，如大树般守护着夫人，为她遮风挡雨。
这些年，邓夫人的生活，简单舒心。无需处理婆媳姑嫂关系，亦无妾室争宠。因此，即便年近不惑，她依旧胆小怕事、糊里糊涂。
于邓夫人而言，人生最大的风浪，或许便是这一年多来，为蕙兰和蕙梅忧心受惊。
邓夫人见蕙兰不理睬，讪讪地扒着窗子，左顾右盼。许久，她回过头，神色轻松不少，口中念念有词：“你姐姐定然无事，你想，若她露出破绽，宫里早该派人来追捕我们了……梅儿与你不同，她在宫里生活三年，可谓轻车熟路。
况且，她本就是梅妃，有何可怕！兰儿，你莫要胡思乱想，存心吓唬娘了，事已至此，先随娘去江南吧！”
邓夫人之话，犹如刀扎蕙兰之心。
在她眼中，此事甚是简单，蕙兰乖乖听话，让邓蕙梅做回梅妃，便可高枕无忧。
蕙兰已懒得与之争辩，对母亲，哪怕是控诉或谴责，皆是徒劳。
如邓夫人所言，蕙兰着实揪心失望。
“已过去数个时辰，姐姐恐怕早已从云若寺回宫。 皇上知晓我今日会顺道送娘去江南省亲，故而见‘我’回宫，定会到醉心殿询问情况。那么，姐姐定已见过皇上。莫非他真的毫无察觉，如对我一般，再度宠爱疼惜姐姐？”
想到此，蕙兰心中酸楚难耐。虽她适才对邓夫人故意那般言说，然而事实是，不论皇上初衷如何，他确实宠爱过邓蕙梅，而蕙兰，的确是以姐姐替身入宫。
邓蕙梅之所以如此有恃无恐，恰如她过往所言，蕙兰如今备受恩宠，无非是皇上将其视作她。
然而，长久以来，蕙兰不敢承认，也不敢深思，却能察觉到，慕容复并非全然不知。
崇明殿侍寝那晚，蕙兰犯下如此明显的过失，慕容复不可能听不出。
当他们二人独处时，他已许久未唤蕙兰“梅儿”或“梅妃”。
他在西南边境时，写给蕙兰的信中，亦是毫无称谓。
从容妃至皇后，无论她们如何表明蕙兰是假冒的，慕容复都不去追究，只是含糊其辞地表示：真假如何，他自己最为清楚。
“那么，他到底清楚什么？我诞下烁儿后，他也迟迟未晋升我的位份，只说还没想好如何晋封。这桩桩件件，皆有可疑之处。若他早已察觉，若如我所猜，他最初想让我入宫，故而将错就错，那么待姐姐此次回宫后，他定然无法容忍。
然而，时过境迁，却依旧风平浪静。没有动静，或许意味着他已然接纳了姐姐，亦或，根本无法分辨我们的区别。”
此刻，蕙兰多么希望有身披戎装的侍卫，疾驰而来，拦住她们的马车，将自己与母亲押送回宫。
邓家的马车在津城的一家客栈前停下。
邓夫人起身，用一块面巾遮住蕙兰的脸，低声道：“兰儿，下车吧！”
蕙兰未有反抗，顺从地跟随邓夫人下了马车。
蕙兰的平静与配合，反倒令邓夫人诧异不已。
她侧目窥视着蕙兰，满脸警惕，似是担忧蕙兰会突然发难。
日暮时分，虽半日未进滴水，蕙兰已头晕目眩，浑身无力，但心中已有主张。
“我需佯装认命，使娘放松警惕。夜半，待娘熟睡，让客栈掌柜雇车，连夜回京。
先回邓府寻爹爹，他必不会坐视姐姐无法无天。若不成，索性入宫坦白一切。
长久以来，因善良孝顺，事事听从爹娘安排，从未为己考虑，亦未为己活过。此次，不再忍气吞声，任姐算计，继续忍辱负重。为烁儿，必须抗争，哪怕鱼死网破。”
想罢，蕙兰沉静，不再绝望愤怒。当然，她心知计划成行前，不可露破绽。
“否则，娘窥得我心思，必不许我回。在她看来，姐已回宫，我万不可在京城露面。唯将我带至江南，方可息事宁人，一劳永逸。”
入客栈房间，蕙兰便面向里靠榻躺好，避与邓夫人相对。
蕙兰对其早已失望至极，故不愿与之有丝毫交流。
邓夫人见蕙兰如此，自知理亏，速让店小二送饭，怯怯招呼蕙兰：“兰儿，吃些东西，莫饿坏身子！”
蕙兰起，坐于窗前小几，执筷，大口食之。
邓夫人旁看蕙兰，面露欣慰，或以为蕙兰已认命。
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