邓蕙梅浑身一震，没有理会蕙兰，却是猛地转过身去，快步走进屋里，然后砰然一声关上了门。
须臾，蕙兰听闻门闩拨动之声，此门已被其从内闩上。
蕙兰赶忙追上前去，轻声而急促地拍着门，不解地言道：“姐姐，快开门，你究竟做了何事？为何要撒谎？又为何要锁门？”
良久，屋内传来邓蕙梅有气无力之声：“自此始，你等皆不得入此室，不得近我身，不得动我任何物件。包括思冰……我病笃矣，日益沉重，勿连累你等……待你等得端妃之方，若我尚未死，你等再来救我吧！”
蕙兰惊愕地与宋氏对视一眼，朝着门里，震惊地问道：“姐姐，你皆听闻了？”
邓蕙梅之声，自门缝中传出：“虽我一直昏沉，但所发生之事，我皆知晓。今晚你等所商之策，我亦皆闻。
兰儿，你一直追问我所往，那吾便告知于你，我往寻端妃矣……”
蕙兰之心瞬间提起，几近气急败坏地嚷道：“姐姐，你今病笃，身虚体弱，你往寻端妃何为？她阴险至极，你不要命了……”
屋内，邓蕙梅竟轻笑一声：“兰儿，历经诸多事，你以为姐姐犹若往昔，莽撞而不顾一切乎。
我将那晚所余之一截安魂香，点燃了，自端妃之窗缝塞入，待其昏睡过去后，方入其屋。
我饮其碗中之水，用其帕子，后两腿发软，实难站立，我倒于其床，与之面对面躺了许久。咫尺之间，呼吸相闻。我不信，端妃能避此该死之瘟疫……
你们所说之法，风险过大。将我之物置于端妃屋中，极易被其察觉，且未必能使其感染秋疫。不若我亲身前往，如此可不留下任何蛛丝马迹……端妃熟睡，全然不觉。
即便日后事情败露，我亦无惧。端妃害我染病在先，我此举不过是以其人之道还治其人之身！”
宋氏瞠目结舌地看着蕙兰，蕙兰亦如此，被邓蕙梅所言震惊。
她做梦都未曾想到，姐姐邓蕙梅竟然会抢在她们之前，用这般方式，助她们完成计划。
自昨晚至今，她一直高热不退，除了水和药，无法进食。听思冰言，下午时，她连坐起都颇为艰难，一直处于昏迷状态。
蕙兰难以想象，邓蕙梅是如何在短暂的清醒时刻，精心策划这一切？更难以想象，她如何拖着病体，强撑着一步步踱至端妃住处，有条不紊地完成这一切？
夜已深，宋氏深深地看了蕙兰一眼，慨然长叹道：“回去吧，明日……至关重要。你姐姐都做到这一步了，我不信，上天会站在端妃那边！”
次日，宋氏一整天都未来。
蕙兰知晓，她正全力以赴监视端妃，密切关注她的一举一动。
蕙兰与邓蕙梅的住处，亦是门户紧闭。思冰不再熬药，而是坐在廊下，靠着那根油漆斑驳的柱子，暗自神伤。
如此情形，任谁都能看出。瘟疫肆虐，蕙兰姐妹，早已是命在须臾，唯有等死而已。
事实上，邓蕙梅亦确实是命悬一线。
自昨晚起，她便紧闭房门，不许任何人进入。思冰说，自己每隔一个时辰，都会隔门呼唤。偶尔，她会气息奄奄地应一声，以表明自己尚在人世。
思冰的这些话，让蕙兰心急如焚。
姐姐染上秋疫，短短两日，便已如此严重，思菱和素靥她们，不知还能撑多久。
这一日，漫长异常。蕙兰此生首次，体会到了度日如年的感觉。
天终于黑了，她摸索着起身，点亮了窗台上的蜡烛。
此时，思冰突然隔着门缝，压低声音道：“娘娘，午间和晚间，都未见端妃出来，似乎连饭菜都未去领……适才，奴婢见她出门了，是朝西墙根去的，看她的模样，似有不妥……身上的衣裳裹得很厚，似乎很是怕冷！”
蕙兰愣了一下，立刻意识到关键时刻已至。遂深吸一口气，回应道：“知道了！”
一开口，才发觉自己的声音，颤抖得厉害。
成败在此一举，她紧张至极。
她无比渴望一切顺利，渴望自己能如愿拿到端妃的方子，救回姐姐和思菱她们的性命，让她们彻底脱险。
但此刻，她唯一能做的，只有等待。
蕙兰知晓宋氏会尾随端妃而去，经过昨夜，她应是轻车熟路。可蕙兰仍害怕在这紧要关头，再生出什么变故。
“我们，经不起任何意外了。”
蕙兰坐在床边，凝视着明暗不定的烛火，喃喃自语。
四周万籁俱寂，她端坐不动，竭力让自己静下心来，等待着。
死一般的沉寂，时间仿佛凝固了一般。
正在这抓心挠肝的焦灼中，门外，突然传来一阵轻微的响动。
蕙兰霍然站起身，一颗心几乎要跳出嗓子眼。
同样凝神守候的思冰，已先她一步，冲过去一把拉开了门。
门口站着之人，正是宋氏。她脚步匆匆地走进来，面色凝重地说：“快，我说，你记！”
见她这副模样，蕙兰脸色一沉，什么也没问，连忙吩咐思冰取来纸笔。
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