自朝廷征讨淮西以来，度支、盐铁以及四方官员违背朝廷不准进献的禁令，打着“助军”“贺礼”“助赏”的名义，争相给宪宗送钱送物，宪宗不再推辞，欣然接受。
不久，河阳节度使令狐楚因与皇甫镈同年，受其引荐入朝为相，打破了宰相均由宪宗亲自选拔的惯例。
一次，宪宗问宰相为什么玄宗时会先治后乱。
崔群答：“玄宗重用姚崇、宋璟、卢怀慎、苏颋、韩休、张九龄这样的忠直能臣，天下就大治。任用宇文融、李林甫、杨国忠这样的奸臣，天下就大乱。用人的事，直接关乎国家存亡！都说天宝十四年安禄山造反是大乱开始，臣却认为开元二十四年玄宗罢免张九龄，让李林甫独掌相权，才是治与乱的分界！希望陛下以开元初年为榜样，以天宝末年为镜鉴，这才是江山社稷的福分！”
这番话直接影射皇甫镈，让他恨得咬牙切齿，暗中寻机报复。
话题转回方士柳泌，此人奉命到台州任职，驱赶吏民上山采药，一年过去毫无所获。因害怕受到宪宗处治，他带着全家逃入山中躲避，被浙东观察使派人抓获，押往长安。
皇甫镈、李道古竭力替他讲情，宪宗竟将其赦免，让他以翰林学士身份继续炼药。宪宗吃了他的药，脾气日渐暴躁。
起居舍人裴潾劝道：“假如真有神仙，一定会隐匿深山，不会让人发觉。但凡游走于权贵之间，靠着炫耀旁门左道，大言不惭的人，全是些追逐利益的骗子，怎能轻易相信他们的鬼话，并服食他们的药呢！药是用来治病的，不是每天都能吃的，何况金石药性酷烈，五脏难以承受。古时帝王吃药，会让臣子先尝。请陛下让献药的人自己吃上一年，是真是假自然可以分辨！”
受到药物刺激的宪宗，已经很难再用正常思维考虑问题，大怒之下将裴潾贬为江陵令。
群臣准备给宪宗上尊号，皇甫镈拍马心切，提议增加“孝德”二字，崔群说：“已经有了‘圣’字，‘孝’自然也包括其中。”
皇甫镈正愁抓不住崔群把柄，立刻奏报宪宗：“崔群当众说陛下配不上‘孝德’！”宪宗一下火了，但隐忍未发。
皇甫镈担任度支，给边军供应的物品时常不能按时发放到位，且大多质量极差，无法使用。边军为此深为不满，吵吵着要作乱。主帅李光颜忧惧难安，派人禀报宪宗，宪宗不信。
崔群也如实反映，皇甫镈借机构陷崔群煽动边军作乱。宪宗深以为深，将崔群免去相位，外调为湖南观察使。
裴度、崔群两位能臣在与小人斗法中先后败下，标志着元和年间的政治生态重归紊乱！
宪宗自从服食了金丹，健康状况日益恶化，时常无端责骂殴打左右宦官，甚至有被直接处死的，搞得后宫人人自危。
元和十五年（820年）正月二十七日，中兴明君宪宗突然暴毙而亡，时年四十三岁！
人们都说是内常侍陈志弘不堪忍受，伙同他人谋杀了宪宗。他的同党替他隐瞒，只说是药性发作而死。
当初，吐突承璀想拥立澧王李恽为太子，宪宗没同意。等到宪宗病重，他仍在暗中谋划。太子李恒为此倍感焦虑，询问舅舅郭钊意见，郭钊只说无须担忧，尽孝即可。
这位郭钊，是对大唐有再造之恩的汾阳王郭子仪之孙，家族势力极其庞大，权宦梁守谦等人与他关系非同一般！
宪宗刚死，梁守谦立即伙同宦官马进潭、刘承楷、韦元素、王守澄等人共同拥立太子，杀掉了吐突承璀及澧王李恽。
闰月初三，时年二十六岁的李恒，在太极殿即位，是为唐穆宗！
宪宗的削藩功绩无法抹杀，然而就在盛世在望之际，他却忘掉初心放纵自我，不幸沦为大唐史上第一个被宦官所杀的皇帝。
安史之乱后的大唐，在皇权接替上虽然也能看到宦官的影子，但像穆宗这样完全由宦官拥立还是首次。
此后的宦官更加猖獗，成长为可以左右皇帝生死的畸形存在，一直到大唐灭亡！
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