宋忠至南阳见操，献上降书，曹操大喜，重赏宋忠，许保刘琮不失州位，宋忠拜谢而回。将渡白河，撞见一支人马，为首将紫面长髯正是云长，宋忠回避不及，被云长喝住。询问荆州之事，宋忠被问无奈，具实以告。云长大惊，遂押宋忠去见玄德，玄德闻言愕然。张飞曰：“事已至此，先杀宋忠，再斩蔡氏，夺占襄阳！”玄德叱宋忠曰：“你既知情，何不报我？本当斩你，然于事无补，速去！”宋忠拜谢，抱头鼠窜。
玄德正忧虑，忽伊籍自江夏来到，玄德感其昔日之恩，忙出迎接。伊籍曰：“大公子在江夏，闻父已故，蔡夫人与蔡瑁竟不报丧，立刘琮为主！公子求使君尽起手下兵将，同往襄阳问罪。”玄德曰：“机伯只知刘琮僭位，不知刘琮已将荆襄七郡献与曹操。”伊籍大惊。玄德将拿获宋忠之事相告。伊籍曰：“既如此，使君不如以吊丧为名前往襄阳，诱刘琮出迎就近擒拿，诛其党羽，荆州属使君矣。”孔明亦曰：“机伯之言甚当，主公可依计行之。”玄德泪下曰：“景升临终托孤于我，何忍拿其子夺其地也？”孔明曰：“若不速取襄阳，曹操五十万大军已至宛城，何以拒敌？”正议间，探马飞报：“操军已稍至棘阳。”玄德忙送伊籍回江夏整顿兵马，遂与孔明商议对策。孔明笑曰：“主公宽心，前一把火烧了夏侯惇十万人马，今番操兵复来，定教他再中此计。新野小县难守，当早走樊城。”乃令孙乾四门张榜，大街宣告：“操兵将至，不论男女老幼，愿从者，即日随往樊城。”又差糜竺护送众官家眷先行。
孔明升帐派将，先教云长引一千军去白河上流埋伏，多带麻袋，装填沙土遏住河水。明日三更，但听下游人喊马嘶，即去袋放水，然后引兵顺水杀来。又令张飞引一千军，去博陵渡口埋伏，此处水缓，操兵被淹，必从此上岸，可趁其立足未稳纵兵掩杀。又命赵云引三千人马，分兵三队，埋伏南、北、西三门外，先于城内房上，多藏硫磺火硝。操兵入城，必歇民房，来日二更，夜起大风，但见风起，便将火箭射入城内，待火势大作，引三千人马赶到东门，自后掩杀逃军。天明，会合关羽、张飞，兵走樊城。又叫刘封、糜芳带领两千人马为疑兵，一半打红旗，一半打青旗，去新野城北三十里鹊尾坡屯驻。曹操先锋军到，红旗兵左走，青旗兵右走，操兵心疑必不敢追，然后分头埋伏，但见新野火起，便去追杀逃兵。天明，于白河渡口准备船筏接应。分兵已毕，孔明散帐，乃与玄德引五百军兵，径出北门，登高以望，赏观佳景。
曹仁、曹洪引兵十万为前队，先锋许褚率三千铁甲，稍前开路，浩浩荡荡杀奔新野。次日午牌，前锋兵至鹊尾坡，忽见坡前一簇人马尽打青红旗号，许褚立马而望。刘封引一千红旗兵左走，糜芳引一千青旗兵右走。许褚曰：“诸葛亮诡诈多计，前面必有伏兵。”遂回马飞报曹仁。曹仁笑曰：“此是疑兵，必无埋伏，可速进军。”许褚复回坡前，引兵直进，行至山林查看，果然不见一人。兵过鹊尾坡，金日西坠，暮色渐起。忽听山上大吹大擂，许褚抬头，见山顶一簇红旗两柄伞盖，左玄德右孔明，相对而饮。许褚大怒，引兵攻山，滚木礌石打下，人马难进。忽左右杀声大起，许褚寻敌厮杀，天黑难见。曹仁兵到，命令放弃攻山，直取新野。
兵马掩至新野城下，只见四门大开，并无一人，操兵纵骑突入，果是一座空城。曹洪笑曰：“此必是刘备、诸葛亮势穷力尽，带领百姓逃窜而去，我军在城中安歇，明日进兵。”各军走乏，早已饥饿，皆去抢屋造饭。曹仁、曹洪歇于县衙内。
时至二更，狂风忽作，军士急报：“火起！”曹仁曰：“必是军士造饭，大意走火，何必惊慌？”话音未落，接连飞报，南北西三面起火。曹仁大惊，心知中计，急令众将上马。只见满城火卷，上下通红，操兵乱窜，惨叫不断。曹仁引众将冒烟突火寻路，闻东门无火，急奔东门，马步践踏，死伤无数。操兵方奔出火城，身后杀声又起，操军丧胆，只顾逃命，赵云掩后追杀。刘封、糜芳亦先后引兵杀到。曹仁大败奔走，三更时分至白河，曹兵焦头烂额，喜见河水不深，兵马下河吃水，人喧马嘶。
云长早于白河上游遏住流水，时至三更，忽听下游人喊马嘶，即令军兵扯去沙袋。河水如洪奔泄而下，操军人马俱溺水中，淹死大半。冲之博陵渡口，河宽水缓，残兵败将，手爬脚蹬上岸，站立未稳，忽杀声又起，火把照映中一军拥出，为首将手持丈八蛇矛，如雷吼曰：“贼将，拿命来！”操兵大惊，争相奔命。许褚与诸将混战张飞，曹仁夺路而走。正在厮杀，身后杀声又起，原来是云长顺水杀到，许褚不敢恋战，与众将拨马而走。云长、张飞兜后掩杀，操兵尸横遍野。天光大亮，遇见赵云，合兵同行。不一时，又路遇玄德、孔明。前至渡口，刘封、糜芳早已备好船筏，众军渡过白河，一把火烧了船只，往樊城而去。
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