第一集：浑浊世道中的清流 在明朝嘉靖年间，大明朝的朝堂和民间都弥漫着一股乌烟瘴气的氛围。皇帝朱厚熜一心痴迷于修道，妄图求得长生不老之术，他将大量的人力、物力投入到道观的修建和炼丹之事上。朝堂之上，严嵩父子把持朝政，他们结党营私，贪污受贿，卖官鬻爵，将整个官场搅得浑浊不堪。
在这样的世道下，海瑞，一个小小的淳安县令，却宛如一股清流。海瑞自幼家境贫寒，但他饱读诗书，深受儒家思想的熏陶，立志要做一个清正廉洁、为民请命的好官。淳安县，本是一个贫穷的小县，百姓们饱受苛捐杂税和贪官污吏的盘剥。海瑞到任后，立刻开始了他的改革。
他先是重新审查了县里的赋税账目，发现前任县令与当地的豪绅勾结，多收赋税，中饱私囊。海瑞毫不留情地将那些豪绅召集起来，义正言辞地告诉他们必须按照朝廷规定的数目缴纳赋税，并且要补缴以往多收百姓的部分。豪绅们起初并不把海瑞这个小小的县令放在眼里，他们妄图用贿赂和威胁的手段让海瑞就范。
有一位当地最富有的豪绅，带着一箱金银珠宝来到海瑞的县衙。他满脸堆笑地对海瑞说：“海大人，这是小小心意，还请大人高抬贵手，以后在这淳安县，大人有什么需求，小的一定全力满足。”海瑞看了一眼那箱珠宝，面色冷峻地说：“本县令只接受朝廷俸禄，这些不义之财，你还是拿回去吧。你若是能将多收百姓的钱财补缴，本县令可以既往不咎，否则，本县令定当按照律法严惩。”豪绅见海瑞不为所动，脸色一变，威胁道：“海大人，你可不要敬酒不吃吃罚酒，在这淳安县，还没有我办不成的事。”海瑞猛地站起来，大声说道：“本县令为官一任，就是要为百姓做主，你若是敢在本县胡作非为，本县令定不饶你。”豪绅只得灰溜溜地带着珠宝离开。
海瑞不仅在赋税上进行改革，还十分关心百姓的生活。他经常微服出访，深入到百姓家中，了解他们的疾苦。他发现淳安县的水利设施年久失修，一旦遇到洪涝或干旱，百姓的庄稼就会颗粒无收。于是，海瑞亲自带领百姓们修缮水利工程。他和百姓们一起挑土、筑堤，百姓们都对这个县令充满了敬意。
在海瑞的治理下，淳安县逐渐有了生机。然而，他的这些行为却触动了一些人的利益。严嵩父子在朝中得知有这么一个不识时务的县令，决定给他点颜色看看。他们指使浙江的布政使，以各种理由削减淳安县的财政拨款，还妄图找借口撤掉海瑞的官职。但海瑞并没有被这些困难吓倒，他一方面紧缩县衙的开支，一方面鼓励百姓们自力更生。他对百姓们说：“只要我们齐心协力，就不怕那些贪官污吏的刁难。”
在这个浑浊的世道里，海瑞就像一盏明灯，虽然微弱，但却坚定地燃烧着，为淳安县的百姓照亮着前行的道路，而他与黑暗势力的斗争才刚刚开始。
第二集：应天风云起 由于海瑞在淳安县的出色表现，他的名声渐渐传到了京城。虽然严嵩父子对他恨之入骨，但也有一些正直的大臣对他十分赞赏。不久后，海瑞被调任为应天巡抚。
应天地区，是明朝最富庶的地区之一，同时也是官场腐败最为严重的地方。这里有大量的豪强大户，他们与官府勾结，肆意欺压百姓。土地兼并现象极为严重，许多农民失去了土地，沦为流民。
海瑞到任后，没有丝毫的懈怠。他深知土地问题是应天的根本问题，于是决定重新丈量土地。这一决定如同在平静的湖面投下了一颗巨石，立刻引起了轩然大波。那些豪强大户们纷纷反对，他们通过各种关系向海瑞施压。
徐阶，曾经的内阁首辅，他在应天拥有大量的田地。他的家族子弟在当地横行霸道，鱼肉百姓。当他得知海瑞要重新丈量土地时，他先是写了一封信给海瑞，信中以长辈的口吻劝说海瑞不要轻举妄动，说这是应天多年的积习，难以改变，而且涉及到众多权贵的利益，弄不好会给自己招来大祸。
海瑞看了信后，并没有改变自己的想法。他亲自登门拜访徐阶。见到徐阶后，海瑞恭敬地行了礼，然后说道：“徐阁老，您曾是朝廷重臣，理应为百姓做表率。如今应天的土地兼并严重，百姓苦不堪言，若不重新丈量土地，公平赋税，这应天将永无宁日。”徐阶皱着眉头说：“海大人，你的想法是好的，但这其中牵扯太多，不是你想象的那么简单。”海瑞坚定地说：“徐阁老，我知道困难重重，但我海瑞既然身为应天巡抚，就不能眼睁睁看着百姓受苦难而不管。我希望徐阁老能够支持我的决定，将多余的田地退还给百姓。”徐阶听了这话，心中十分不悦，他觉得海瑞太不懂官场规矩了。
在海瑞的坚持下，土地丈量工作开始了。海瑞亲自监督，他要求手下的官员必须公正、严谨。那些试图在丈量过程中作弊的官员，都被海瑞严厉惩处。然而，豪强大户们并没有就此罢休。他们暗中组织人手，对海瑞进行污蔑和陷害。
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