青州之地，自古以来便对文教极为尊崇。街头巷尾，黄发垂髫皆能吟诵孔孟之道，熟背《三字经》。
生儿者，满心盼其科举入仕，光宗耀祖；育女者，亦望其能嫁与读书人，借夫婿之荣耀改换门楣。
近年，因圣上钟情于诗词，文风大盛，人人皆以能诗善文为荣。
然辩论之风，却在数年间渐趋式微。直至那日于逐名与苏婉清当众立下三日之约、辩论学问之事传开，引得众人瞩目。诸多原本只为聆听毓贤书院讲学而来之人，纷纷滞留不去。
此场辩论，非比寻常往昔那些无关痛痒之辩，输赢皆有深远影响。
与此同时，一些女子亦敏锐感知到此次辩论的非凡意义。
这几日，苏婉清所居小院，不时有女子送来拜帖。令她颇感欣慰的是，其中不乏对她的鼓励之辞，更有甚者主动请缨，欲为女子群体发声助力。
苏婉清心怀感激，逐一认真回信，诚挚邀请她们于辩论当日同赴书院，共襄盛举，期冀能在这场关乎女子命运与声誉的较量中，凝聚众女子之力，争得一席之地，打破长久以来的偏见与束缚。
终于到了辩论这一日，书院外人潮汹涌，观者如堵，里三层外三层围得水泄不通。
人群之中，却有一块地方颇为特殊，被绳索特意隔出一片区域。那里端坐着十四五名女子，她们皆以轻纱遮面，仅露出一双双或灵动或坚定的眼眸。
围观的男子们见此情景，大多摇头不已，交头接耳间满是对女子抛头露面的不屑。、
其中一个叫赵刚的男子，满脸涨得通红，几步上前，一把抓住一名女子的胳膊，那女子正是他的妹妹赵瑶，只听他怒喝道：“你跟我回去！”
赵瑶用力挣脱，决然道：“我不回去！哥，你不要管我！”
周围人见状，有人对着赵刚嗤笑道：“你妹妹原来也这么不安分，竟来凑这热闹。”
赵刚顿时气得面红耳赤，转头恶狠狠地对那人说：“这是我的家务事，要你管！”
那人却不依不饶，继续揶揄：“女子就该守在家里，来这儿成何体统，你这当哥哥的也不知好好管教。”
赵刚又羞又恼，强行将那人赶走后，转身对着赵瑶呵斥：“你到底知不知道什么叫做丢人？整日与这些女子厮混，还来这书院，简直不知廉耻！”
赵瑶眼睛红肿，却倔强地站在那里，一声不吭。
此时，一位德高望重的老学究李夫子也踱步过来，看到这场景，皱着眉头对赵瑶说道：“姑娘，这辩论之地岂是你们女子该来之处？速速离去，莫要坏了规矩。”
赵瑶微微屈膝行礼，却不卑不亢地回应：“夫子，女子亦有求知求学之心，为何不能来此聆听高论？难道孔夫子何时还曾言过女子不能学习不成？”
李夫子被她这一问，竟一时语塞，只摇了摇头，“世风日下、世风日下啊！”
那群女子见赵瑶受此委屈，皆怒目而视，其中一个脾气暴躁的女子，名叫林悦，瞬间涨红了脸，“噌”地一下站起身来，大有要与李夫子理论一番的架势。
却被身旁一位名叫沈璃的女子迅速拉住，沈璃微微朝她摇了摇头，林悦这才心不甘情不愿地坐了下去。沈璃轻声说道：“今日辩论尚未开始，这些人便如此着急要将我们赶走，未免操之过急。这位夫子，且先安心坐下聆听，说不定往后我们真能常来书院，届时还得请夫子多多指教呢。”
众人皆知晓沈璃身份不凡，她乃是青州知州的小女儿。
沈璃一向热心女子教化之事，在青州自办了一个“清韵学社”，专门邀请有学识的女子讲学论道，还时常组织女子诗词会、书法交流等活动，在青州城中为女子们开拓了一片难得的求知天地，因此这些女子均以她为马首是瞻。
这几日，苏婉清收到的那些表示想要出战以及安抚、感激她的信件与拜帖，大多都出自清韵学社的女子。
李夫子听到沈璃之言，心中虽仍有不满，但知晓其身份特殊，只是沉声道：“此次之事，我定会告知山长，且上报知州大人定夺。”
言罢，他甩了甩衣袖，转身缓缓离去。
沈璃见此，转身安慰赵瑶道：“瑶妹，你也不必太过在意。若你当真觉得为难，先行回去也无妨。”
赵瑶却坚定地摇头，说道：“不行，姐妹们都在，我不能走。凭什么女子就不能读书了？我自小学习便比哥哥强，可家中长辈却总因我是女子而忽视我的才华，我定要在此证明自己并不比男子差。”
沈璃深知她心中委屈，便对周围众人说道：“今日我们前来，是为了给江公子，也就是苏公子为我们女子仗义执言而助威，是来做他坚实后盾的。大家切莫轻易被人挑拨了情绪，若因一时愤怒而失了分寸，反倒对江公子不利。”
众人纷纷点头称是。
刹那间，身后传来一阵喧哗。一队带刀护卫疾步奔来，他们身姿矫健，行动有序，所过之处，喧闹的书生们顿时噤若寒蝉。护卫们迅速分开人群，让出一条通道，周遭瞬间鸦雀无声。
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