“是啊，李成都死了，还念这诗集做什么。”她说着当真是将手里揉皱的李玉善诗集随手一丢，劳烦雪苕得去捡回来擦灰，自己接着又从袖中掏出方手掌般大小的沉香木小盒子，向馨妃推去：“萃雨上次出宫，见了这泅水胭脂，研和了桃花粉，闻起来还有股淡雅清香。她觉得新奇，我常年习武，受惯了风吹日晒，却配不上如此颜色，今日正好想起，我来给你梳妆罢！”
“入王府初次相见，你送的也是盒胭脂，还是一般无二的说辞，结果呢，西施也要被你化成无盐，哪还敢再劳您大驾！”馨妃如此笑说着推脱了，又将那木盒子递给雪苕，“给后配殿送去，她日日陪侍御座，想来大约也用得上。”
她说罢回过头来，却见苏以慈又这般忧心忡忡看定了她。不待她来自嘲说笑，昔日宿敌竟开口就是打抱不平：“别人都以为露华殿圣眷优容，却不知夜夜红纱笼是挂在配殿檐下。陛下什么心思，祸水东引——祸水必须得是你。馨妃娘娘美貌，天下皆知；可是兴明宫连御花园里都没有活水，这清水芙蓉，怎么能开得好呢？更别提露华殿现在有芍药喧宾夺主……要是无意争春，还不如去宫外做满山芳菲一枝一朵，自由自在、无所顾虑，岂不快哉！”
“你这是要做活菩萨啦？”馨妃只是笑，“救良才人一个弟弟不够，还又图上我了？不妨告诉宜妃，入王府前，本宫曾有幸列席过一次盛会，与阖城青年才俊同席。如那时我相中了夫婿，便可择日成婚，躲掉日后大选。”
她停下来呷口酒，再抬头时眉眼弯弯看不清思绪；她依旧在笑：
“我的确遇到了他，但我不曾同任何人说起。嫁入王府，是本宫自己的抉择——不入金殿堂，如何对得起这副好皮囊。所以宜妃是看差了，无意争春是因为不必争春。太后毕竟是我表姑，她缠绵病榻，我如何有心男女欢爱，暂且让给良才人——左右都在我宫中——又有何妨？”
苏以慈不免一时语塞，半晌方道：“我二人已是妃位，或许担得上‘大权在握’……”
“宜妃又错了。”对面淡淡道，“后妃嫔御虽有品阶，却到底不过就是器物，是摆件，连人都算不上，谈什么权力。兴明宫里握着权柄的只有两位，如今是一位半，或许以后也就是一位了。就算是大权在握的假象，也得凭着宠爱才行……不然，从前仗着母家呼风唤雨的淑妃，而今又在哪里？”
苏以慈哪里想得到，看起来像是个绣花枕头的馨妃居然心明眼亮，还能讲出这番道理，当下又是慨叹，又是惋惜。“既然如此，我更得来给你打扮。”接着却还是用这般小儿女的玩闹来岔开。捉了如瀑青丝在手，那心头百感交集就慢慢舒缓；捧了蛋清似的美人面，什么心有余悸也要淡淡化开。青莲、芙蓉、芍药、或是牡丹，她不过偏爱百花争艳，不舍秋风吹来。杀孽沉重，她也委实，不愿再被梦魇了。
然而就是在她下定决心要护着馨妃的这一刻，却闻常福唱喜，皇帝驾临。她尚且来不及为身边人换衣簪花，来不及侧头说一句：“馨妃娘娘才念叨着，说曹操，曹操竟然就到”，甚至来不及将自个面上一瞬间拧紧的眉头展开，明黄的衣袍便捉住她的手，一路将她擒到昌德宫去。她试图回首，馨妃不慌不忙仍旧朝她笑，又对她的求救无动于衷。
今日二月廿六，离上元佳节过去一月有余。这是她第一次，与皇帝独处。
她还落了自己的匕首。
宫门两阖，宽宽敞敞、空空荡荡、好好的午后就变成月圆的深夜，要让她喉头发紧、呼吸颤抖。御案上东拉西扯堆着太多东西，皇帝哗啦啦胡翻一通未果，就撑了桌沿，依旧不愿转过身与她对面：
“朕说，你听。”
她点点头，想起对方看不见，又道：“遵旨。”
“秦秉方手下，有左卫——或许也去劫他兄长的囚车——这节无关紧要；荣王还朝，左卫一路相随——朕可以指天誓日说一句，从来没有别的意思。
“以防万一，终究却还是难免万一。昨日，二月廿五，金明县上岗寨山崩川竭。朕或许还得效仿晋侯降服出次……这些也不重要。重要的是，左卫亲眼见到皮轩车为落石乱流吞没。逃出车驾的，那个小丫鬟、一名医官、一名婢子……没有他。
“密信今晨散朝后送回。朕知道他安然无恙，官道上遭遇山崩的不过是一伙疑兵……所以朕、去庆祥宫，宣布荣王薨逝，尸骨无存。朕想他若识趣，便不会再回长安来；便是回来，也只能作冒名顶替之徒。朕以为，经年累月的事就这样了了……
“可是段孺人却也在庆祥宫。她不肯认，或许要连同母亲朱家那头一齐闹一闹……朕也不怕。
“但是这个。”他终究还是找出了延州那封奏章，想一想，却还是不打算交到苏以慈手上，“洪右鹊报给吕尝，吕尝报来——荣王安好，还除了个地痞流氓，惠及一方百姓，又立一功。他没有死，你明白，这是什么意思？”
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