“姓袁的！你瞧瞧瞧瞧！朔方郡里净是掉钱眼里去的！哪有人还要你教书！哪还有钱赚！！还不如呆在九原……连个路费都挣不够，哪年哪月能回老家去！”
这么漫天喷唾沫，却是回头对着她桌案前奋笔疾书的丈夫，小伙计暗自庆幸，赶忙就脚底抹油。最好和老板告个假，马上就翻山越岭去个没人认识的地界娶妻生子去！满袖子揣着沉甸甸的铜钱，他的脚步却飞快。下楼时有位年轻姑娘擦肩而过，他是双手一酸还一番好吓。他是朔方的客栈伙计，从前生意萧条没见过什么世面，自然不认得曾经宁朔县令的千金。即使对方的贴身婢子曾经就死在他家客栈里。
午荏此行并不为住店，熟门熟路只找袁先生再写一份状纸。她自认饱读四书五经，此等小事本不在话下，可近来展纸提笔总是手抖，思绪滞涩更是词不成句。是在冲府动乱的那夜真真吓丢了魂魄？还是因为清楚知道父亲下狱是因为她要卖弄文采为弟弟替考？亦或近来家门没落，她为照顾母亲与弟弟已心力交瘁？
可她还是得上朔方来，拿着这一纸诉状，去府衙求荣王殿下升堂翻案。犯下替考大罪的是午花这贱婢。她畏罪而逃，父亲是缉拿无果，并非有意包庇。海捕文书贴了满街，无论张氏、亦或魏铁，都是为官府缉拿要犯，理应无罪开赦才是。她这状纸是替那“杀人凶手”所写，她今日来只为仗义执言，并不为父亲巧言诡辩。午荏想了又想，还是自认堂堂正正，甚为满意。她接着却还是犯难——
她进不去州府的大门。
这两三月已经为父亲上上下下跑了十数次，后来五次都被拒之门外。就算今日托的是张氏的幌子，她心里也实在没有把握。她才走出天宝客栈来，街上人来人去，各自行色匆匆，谁也不肯来多看她一眼，更别提施以援手。就是这么个时候，角落里有个黑乎乎的影子动了。有个脑门上留疤的小个子贼兮兮笑着，连连上前来献殷勤。
午荏便忽而福至心灵：
“十月初一，你是不是也上了府衙去？”
矮个子头一低，只作不知。
“我给你……这样，你以后可以去我家做工，体体面面，轻轻松松能拿工钱睡大屋子，只要你帮我混进府衙去。”
矮个子赵五一的好运这不就来了——帮个又瘦又高的姑娘翻墙，再简单没有的事！肩一踩，站起来一托——矮个子赵五一的好运随即也就用尽了。他尚且没有撒手，墙外头是官差围过来，墙内头有亲事府赶过去。午荏却哪管那么多，跳下墙头是扭了脚踝，照样忙不迭只管叩头——
玄衣蟒袍就在不远处驻足。
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只是一个很平常的夜晚，窗外并没有飘雪。她进得门来，先喘两通白气，发根汗水继而热烘烘划过耳鬓。东躲西藏了一路，到底是不容易，她一屁股就去窗边瘫下，斜眼看了会儿月亮。那无垠而沉静的世界啊，太高远，又太辽阔，你的视线会被一颗又一颗的星星夺走，却不会注意就这会儿、清风又吹开了哪一朵云。晕晕乎乎着，几乎就要跌入梦境。即便有人推门而入，想来也是不易察觉的事情。
她眨眨眼睛站起来，双手局促地背到身后去：“这么晚、你……”她觉得自己讲话该当客气一些，又问，“还是有什么需要……”这个“需要”尚且没有脱口，那人影就扑上前来了。她只觉得浑身上下一紧，随即便是热，仿佛贴着了个火炉，后脑勺撞得生疼，手腕更是像要裂开。来人狠狠抱住她，就像抱了一块豆腐，恨不能榨出白嫩嫩的汁水来；来人腥热沉重的呼吸带着酒气往身上一沾，却催着豆汁酸臭气儿直冲脑门。又一朵云化在夜风里，又彻骨寒意就同时也刺进她心底里，她的胳膊简直是自己狂乱地舞动起来，连带一双铁打的腿脚也哆嗦着要往后跌。来人大为不满，就从她颈侧抬起头来，几乎贴着她耳朵大吼了一声什么——内容不重要，音色暴戾，立时将她的脑仁搅成豆渣。来人的手上使了更大的劲，单手就将她两个腕子箍住，又去扯她前胸的布匹。她难受至极地向后仰过脑袋，很奇怪，这一瞬的月光却居然皎洁至极。
月光里，悠悠然飘落了一枚银票。
一只肥美的兔子，被宰杀当夜。
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但就算是兔子，毕竟也有四只爪，一口牙。
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月光灭了，随即凌空高扬是一瞬寒芒。血珠飞溅，洋洋洒洒好一场雨！来人捂了小臂倒退滑倒，“咚”然一声更如雷霆炸响！
“苏以……慈！”
昭景四年，苏以慈逃掉了自己嫁人后的第四个上元节。即便作为宜妃，她依旧是苏以慈，依旧不喜欢虚假繁缛的礼节，依旧嫌那一张张红光油量的笑脸腻烦。她宁愿一个人在院子里练个满身大汗，宁愿一个人凭窗望月再将李玉善诗集翻上几翻。取下满头细碎花树，她如今额前的发已尽数湿乱；换掉拖袖曳裾那褕翟衣，她此刻的圆领袍已失了蹀躞带，被扯烂了前襟。她跪坐在这里，月光被关在外头。偌大的正殿就只剩鬼火影影幢幢，犹似瞳孔惊颤不定。她手心的匕首却拿得很稳，寒光死挺挺，动也不动。她用手擦掉了鲜血，又用衣袖擦了双手，而后穿着鞋袜爬上床，拉过厚被将自己裹得严实。实在可惜，今晚的月色这样好，柔和潋滟，她却不能上屋顶去赏玩；还坏了这身苏枋染色的圆领袍的，舍了阿娘新手缝制的心意。
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