等等，赵伶汝？便就是……红络的主子，才千觞楼里受了委屈寻死觅活那姑娘？
“怎见得此女心志坚定，孤身一人翻山越岭追缉凶嫌；闻知华阴百姓境况，又忍辱负重对贼人委曲求全，深入虎穴求得此证。”戚晋笔迹飞白，分明赞赏有加、喜不自胜，“哪怕走漏行踪，奸臣捉拿；亦是有勇有谋。孤身纵马而出，诱敌遁走……”
剩下的话，李木棠一个字也看不进去了。
有什么冰凉燥热的东西，已攫住她吃饱了羊汤面的喉咙，又攀上她插了金钗的头顶……
三千两，她现下就该花个干净。
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阿蛮的回信迟迟未至，戚晋已经有四五日睡不好觉。或是京中有雨，或是风云生变？明儿四月十三，离京便已有八日，至少得让二哥先回去看看；如此，或许今夜就该去县衙审一审这个私造手实的任君生。在那之前，到底是有好消息送进门来。是日午后，戚晋早回到宣满楼来。早上私下里见过了刘深，税册还放在手边；二妹义宪据说今日上了西岳庙，要在山上歇过一晚；手边饭菜冷透，戚晋早不知来回踱了多少步子，正待唤过荆风，快刀斩乱麻就是！却听通报，居然赵伶汝求见。那京中世家贵族男女向来不同席，各家姑娘他大多只闻其名，未见其人。今日这赵伶汝却居然是个容貌出众的，难怪去年中选入宫，期年返京又惹了是非。阿蛮绝在一双杏仁眼，赵伶汝则生得一只好鼻子，又挺又直，神采英拔、气度自在，好似一年的乡间生活真个使她脱胎换骨，闺阁姑娘的瑟缩劲没了，奉若圭臬的规顺柔婉也扔了，她揣着一腔建功立业的雄心来，自然就显出女将军般的威武，竟使戚晋也刮目相看了。
何况乎她献上的那份礼单。
华阴上下捐官者数百，所谓“法曹”不计其数，真正能为任君生前后劳碌的却寥寥无几。不知幸或不幸，唐突了赵伶汝的那贼子便是其中之一。俱其自称，去年曾替任县令往京师献宝六次，另有五次不轮他当班。法曹为担重任，捐了更多银两，私下少不得贪墨盗取。他现下手上还有白珠十包、缎衣两身、紫檀手串三副……如此不一而足，尽是送于京官那小箱中取得。为瞒京官耳目，也曾篡改礼单，甚至私誊一份，以备不详。而今种种证据皆为赵伶汝所得，供在案上。戚晋自验看过了，见那京中受者名姓，不由怒从中来；回首又见赵伶汝痴痴候着，心念转圜，更加敬佩十分：
“不过数日光景，与虎谋皮，造此不世之功，赵姑娘，实在大才。此间浑事已了了七八，本王与你保证，不论所谓‘法曹’，抑或县令任君生，法网恢恢，必定疏而不漏。姑娘请随亲事回京，好生将歇罢！”
他此刻心思还在那京官勾连者上，哪里注意赵伶汝闻言先是喜出望外、泫然欲泣；末几句却忽而眉头一低，法令深陷，又显出悲苦。须知卧薪尝胆一年余，时来运转自今日。鲁叔公尚未入得门来，便听楼下喧嚣：掀窗一看，乃是衙役纷涌而至——莫非尾随赵氏而来？本是九密一疏铸成大祸、那赵伶汝却竟然福至心灵，一拜叩首，直言：“奴去将他们引开！”继而飞奔下楼，连荆风都匆忙拦截不住。戚晋恍然抬头，却是叹息又皱眉，大为摇头。总是这般狗急跳墙。皇帝彻查华阴的圣旨当殿下达，那幕后元凶常参位在前列，亲耳听得，便应该晓得当机立断、表忠心为先；偏还放纵属下亡羊补牢，如此负隅顽抗，真真是人老糊涂，仗着家门荣耀妄自尊大。鲁叔公此刻已追出楼外去救赵氏，荆风上前收拾了案牍，眉头一挑：
“回京？”
“上西岳庙。”戚晋压口粗气，“义宪……也实在欠些教训！”
莫要责怪年少出阁的姑娘见知短浅；就连久经沙场的男子大多也是本性难改。钱权何等好东西，岂有轻易割舍的道理？酒色更是人生良伴，哪能一朝浪子回头救弃如敝屣。发了弘誓大愿还没十日，张祺裕又撞进千觞楼来。只是这次不曾大张旗鼓，只管往一楼角落里一处逼仄地儿一瘫。罢！罢！舍了酒，抛了茶！这胡人地界，就该扎扎实实来上碗牛肉面，多舀汤，少放肉！四月转脸就快过了一半，前来祝寿的各国使节走了七八，再加前次赵家姑娘出事，千觞楼食客寥寥，就连舞姬也懒散不肯卖力。张祺裕翻两下筷子，想起那燕国驸马近来又去叩苏家乃至朱家的大门便觉好笑。原本一准以为救了赵家姑娘是一箭双雕的好事儿，娶了美人赚了大梁名分顺理成章便在长安留下；可是拖了这么久，皇帝陛下的态度却始终模糊。纵然燕国称臣，民间又哪个轻易能忘了世代血仇的？这时候就换成燕人和朱家同盟，盼不得楚国乱起来，再使边关动荡哩！曾经的右威卫大将军流配往梁楚边境，据说今日起行。张祺裕来千觞楼前才去看了热闹，好家伙，吕尝当街嫁女，新人哭别父母，穿红戴绿一起启程——这是生怕秦秉正心怀不满意图叛乱，连自家女儿都肯陪上去！嘬一口汤，味道偏咸。吕家女儿之苦，又如何逊于赵氏、甚至台上这群胡姬？
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