“妾惶恐！”如选侍杜桃灼掐细了声，跪在风口哆嗦着，春苗一样格外柔弱可怜。自家主位娘娘都得在一旁帮腔喊声冤枉，她却居然附身叩拜，接着又说“知罪”呢，“妾，曾经的确假借木棠名号，为自己谋了开益阁，想是个栖身之所。木棠她并不晓得这一切，是妾造次。妾入宫前，家中弟弟重病，别无生路；妾卖进宫来，也不过就想安生吃一口饭，有个避雨之所，便感激涕零。那时在昭和堂……斗胆冒犯说句实话，宫人之间相互磋磨，日子的确难捱。妾贪图安稳，只想在开益阁独善其身罢了。后来幸遇陛下，那是三生有幸，想也不敢想！非要说妾有所图谋……宫嫔封号，妾的确贪图——可试问天下女子，谁人不心向往之？”
她说得动情，眼中还蕴三分羞愤泪意。孙美人见势出面，只求熙妃高抬贵手：“如选侍所言句句属实，从前宫女时期的过错，如今做了主子，不便追究了罢！昭和堂内已经清算过一波，开益阁的姑姑也早就出了宫。滥用职权者都得了因果，熙妃娘娘到此为止罢！”
“你身子不好，且快坐下。”熙妃探手招呼，“替她说情做什么？这等贱籍的奴役，谎话满篇，一个字也不能信！宫外都活不下去，还跑到皇家大内来兴风作浪，我瞧着她就是和李木棠狼狈为奸、沆瀣一气！”往旁边再一吩咐，宫人们随即便往后殿走，“林才人闭门思过，这寝殿暂且搜不得。却不知你们这对好姐妹，是否有私下书信，暗自勾连着！”
如选侍又叫“惶恐”，身子软得好似已支撑不住。孙美人瞧见了心疼；熙妃倒志得意满，只以为自己打蛇拿捏住了七寸，甚至于其后要亲自起身，去掀开了搬上堂来的箱子一探究竟。“佛经？”这却是意外。满满一整箱，甚至于宫人说后殿还有更多没来得及规整的，床边案头处处摆的皆是此物，一笔一画，字迹甚至可堪娟秀。如选侍眼疾手快，立刻高叫一声“妾有罪！”继而叩头拜倒。那幅度大、力度小，并不曾真撞晕了脑袋，却一定要假装战战兢兢三缄其口，等上首满腹疑窦翻看过一两本经文，再饶有兴致出声追问时，她才能愧怍不已来吞吞吐吐：
“妾知道，太后娘娘，凤体偶然微恙。妾身低贱，不过是个选侍，没有去庆祥宫伺候太后娘娘的荣幸，只能日夜抄经诵经，能为太后娘娘积福半分，便教妾……死不足惜！”
“还不止呢。”孙美人帮腔道，“这孩子重情义，听闻李木棠所作所为，也来和妾说忧心得很，日日食不甘味。妾当时教她，再多抄一些给娘娘的堂姐。纵然这李木棠跳梁小丑一个，不能占了您堂姐的王妃之位去，可是王府中来来去去毕竟也是亵渎。这孩子为了她那不成器的姐妹是二话不说，这两天点灯熬油，眼睛都快熬坏了呢！”
熙妃便让她抬头，到底一双平平无奇的眼睛，黯淡与否都对她构不成任何威胁。“难为一片孝心。”熙妃轻嗤，“却到底是来路不正，且将功赎罪着罢！既然想去侍奉太后娘娘，本宫瞧着，倒不如继续做个宫女儿，给静禾姑姑去帮帮忙。还是说你不过会做些假把式，还不肯丢下如选侍的名号呢？”
杜桃灼忙叩首答应：“妾万死不辞，谢娘娘成全！”
所以杜桃灼做回宫女，却是做了庆祥宫宫女，被马静禾收作徒弟。这个名号甚至比以往的如选侍更加值钱些，甚至保佑她逃过一劫。怀净阁那假孕的宫女儿今日杖毙，宫内一应承宠无封之人统统扫地出门。朝承恩，暮赐死，一日杀三子。旦夕祸福如是。杜桃灼认真开始考虑自己的理想该当狭隘些，苟延残喘就好，免生事端。想当初攀了木棠的交情，如今木棠人人喊打，她却不能恩将仇报，反受连累；后来陛下恩惠也不过仅只一时，转头就被忘到脑后，孙美人纵然照顾，小小选侍还是少不得处处看人脸色，百般受辱当真不如从前开益阁自在；如今转头进了庆祥宫，马静禾是个刀子嘴豆腐心的，可惜太后三病两痛喜怒无常，也不知还有多久活头。一旦太后薨逝，她这无根飘萍，又当何去何从？
杜桃灼原本就没打算认命，何况没多久又亲眼见了荣王与太后母子一场龃龉。陛下不常发火，印象里总是心倦神疲没精打采的窝囊样。荣王殿下就大为不同，本自生一目重瞳，行走坐卧已经颇具大将之风，怒发冲冠之下更显威不可犯，难免使桃灼愤然不公。这么样一位英雄好汉，居然肯为个大字不识的丫头抗旨拒婚？木棠的家世，原本连自己都不如；自己原本还是天子的嫔妃，现在端茶送水乃至伺候屎尿，又算什么？
她所以侍奉更加勤勉用心，甚至撇了笔墨纸砚，倒向御膳房讨教起油盐酱醋起来。徐弥湘——原本该称呼一句徐姑姑，不过像怀净阁沈青秀和清淑院何姑一样，都被眼馋着她们姑姑尊位的同僚们诽谤挤兑，受了那木棠的害，各自打回原形了——教她做了石鏊饼，纵然自己忙着挑水砍柴，粗活做到腿酸手软。毕竟是前朝有家室的女儿。杜桃灼从别处听说。要不然看看沈青秀和何姑：一个打回清淑院洗衣裳，一个扔出宫外，哪容得她还赖在御膳房平白讨嫌？桃灼暗自记下，回头当石鏊饼化作及时雨，哄得茶饭不思的太后胃口大开，她开口就要将自己的功劳全数撇给这位“颇有家世”的木棠故交。是夜师傅开心，许了她一晚的假，她还得把头磕个通红，再冒雨跑去御膳房套近乎：
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