回到御书房，皇上没有像往常一样立即召集大臣们议事，也没有吩咐宫女们为他准备晚膳。整个御书房内，只有他一人静静地坐在宽大的书桌前，面前摆放着堆积如山的奏折。昏黄的烛光摇曳，映照着他紧锁的眉头和疲惫的双眼。
他拿起一本奏折，认真地阅读起来，但不知为何，今日的奏折似乎格外刺眼，每一个字都像是锋利的刀刃，切割着他本就烦躁不安的内心。他努力让自己平静下来，试图以平常的心态去处理这些事物，但越是如此，心中的不满与烦躁就越是强烈。
终于，他无法再忍受这种压抑的氛围，猛地一挥手，将手中的奏折狠狠地摔在了桌上。奏折在空中划过一道弧线，发出“啪”的一声巨响。
皇上此时并没有意识到，自己的情绪已经被年世兰深深地牵动着。
皇上对于皇室子嗣不丰的问题，一直心存不满。他深知，作为一国之君，延续皇室血脉、确保后继有人是他的重要职责。然而，他自然不会主动张罗着要举行选秀，只是在给太后请安时每当太后提及此事，他总是频频暗示，希望太后能够明白他的心意，并代为处理此事。
太后作为皇上的母亲，自然对他的心思了如指掌。她深知皇上对于子嗣问题的重视，也明白他为何不愿亲自张罗选秀。
太后只得唤来皇后：“眼下三年一次的选秀就快到了，皇上事务繁忙，选秀还是你看着办吧。”
皇后听到太后提及选秀之事，心中自然不会有太多的喜悦。但作为皇后，她必须遵守宫中的规矩，服从太后的旨意。
于是，皇后只能勉强挤出一丝笑容，回答道：“臣妾谨遵皇额娘吩咐。臣妾一定会尽心尽力，为皇室挑选出优秀的秀女。”
随后，太后便命竹息走了一趟御书房，将选秀的消息亲自告知皇上。
走进御书房，竹息先是恭敬地行了一礼，然后才缓缓开口：“启禀皇上，太后娘娘已经下旨，三年一次的选秀即将开始，请皇上示下。”
皇上闻言，微微点了点头，脸上并无太多波澜，也并未多说什么，只是简单地应了一句：“嗯，知道了。”
竹息见状，心中也暗暗松了口气，她恭敬地退了出去，回到太后身边复命。
这一来一回之间，选秀的消息便如同春风一般，迅速在后宫中传开。后宫众人基本都是消息灵通之辈，很快就得知了这一消息。
一时间，后宫中的娘娘小主们都是愁眉不展，心中暗自思量。她们深知，这选秀之事将会为后宫带来新的变数，那些年轻貌美的秀女一旦入宫，势必会分去皇上的一部分宠爱。这对于她们来说，无疑是一个巨大的威胁。
有些娘娘小主开始暗自盘算，如何在这选秀之前，巩固自己在皇上心中的地位；而有些则开始担忧起自己的未来，担心自己会被新来的秀女所取代。整个后宫仿佛被一层无形的阴云所笼罩，气氛变得异常压抑。
莞嫔听到选秀的消息后，心中不由得涌起一股复杂的情感，她下意识地望向了浣碧，眼眸中透露出一丝忧虑与不安。
“浣碧，新人即将入宫，你……”莞嫔的话语中带着几分犹豫与关切。
浣碧闻言，微微低下了头，眼中闪过一丝黯然。她明白莞嫔的担忧，也深知自己的处境。她如何不明白，想要得到皇上的宠爱，谈何容易。
“小姐，我……我知道自己的身份，不会强求什么的。”浣碧的声音中带着几分苦涩与无奈。
莞嫔见状，心中更加不忍。她轻轻地握住浣碧的手，温柔地说道：“傻妹妹，我怎么会不为你着想呢？虽说选秀时间未定，但绝不会因为选秀耽误了去行宫避暑，如此一来，我们还有一段时间，我们快些筹谋起来，必能得到皇上青眼。”
她开始暗自盘算，如何在这选秀之前，为浣碧争取更多的机会和宠爱。
夏日的阳光渐渐变得炽烈，宫中的日子也愈发显得冗长而沉闷。这日，莞嫔闲来无事，便在御花园看淳贵人在花丛中捕捉蝴蝶，那纯真的笑容如同夏日清风，拂去了几分暑气。
莞嫔看着淳贵人那无忧无虑的模样，心中突然灵光一闪，想到了一个绝妙的主意。她嘴角勾起一抹浅笑，转身吩咐身边的侍女去唤柳姑姑前来。
不一会儿，柳姑姑便匆匆赶来，见莞嫔神色中带着几分神秘，心中也猜到了几分。
“姑姑，你去安排一下，让人在这宫中捕捉多一些蝴蝶，记住，要选那些色彩斑斓、翩翩起舞的。”莞嫔轻声吩咐道，眼中闪烁着智慧的光芒。
柳姑姑闻言，心中顿时明了，点了点头，转身吩咐下去。
碎玉轩的宫人们很快便开始行动起来，淳贵人见状，自然不会以为是莞嫔突然喜欢蝴蝶，自然知晓她又有了什么算计，不过她没有多言，只是嘻嘻哈哈道：“姐姐真是疼我，知晓我最喜欢这些。”
不过，淳常在也没有好奇多久，便得知了缘由。
夏日的热浪一阵接一阵地袭来，转眼间便到了五月末，天气愈发炎热。按照往年的惯例，皇上会带着嫔妃们前往圆明园避暑，今年自然也不例外，皇上早早地便下了旨意，准备带着一众嫔妃前往圆明园。
在这群嫔妃中，有子嗣或者有孕在身的自然不会被落下，除此之外，还有一些深受皇上宠爱的嫔妃也会被带上，今年，祥嫔也赫然在列。这足以说明皇上对满军旗的重视，以及他内心深处对拥有一个满军旗贵子的渴望。
到达圆明园的那天，宫内简单地办了一场宴席，以此来庆祝这一年的避暑之行。宴席上，各位嫔妃身着华丽的服饰，争奇斗艳，仿佛要将这夏日的炎热都压下去一般。
华贵妃因身体不适而告了假，这在后宫中并不是什么稀奇事。然而，莞嫔的缺席却让众人感到意外。
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