晋文公挑了个好日子，在被庐这个地方开始组织部队，他把士兵们编成中、上、下三军。派郤縠当中军主将，郤溱做副将，祁瞒执掌大将军的战旗和战鼓。又让狐偃带领上军。
狐偃接到这个命令，心里面犯嘀咕了，我哪里可以带兵啊，他连忙向晋文公推辞说：“我哥哥还在呢，弟弟怎么可以排在哥哥前头呢。”
晋文公听了，也没有说什么，就改派狐毛当主军主将，狐偃辅作为辅将，胡偃这下没有什么可以说的了。晋文公接着让赵衰带下军，没有想到赵衰也推辞，说：“如果说刚勇谨慎，我比不上栾枝；如果说谋略，我比不上先轸；如果说见识呢，我又比不上胥臣。叫臣带兵怕辜负了主上的期望啊。”
晋文公想了想，也没有说什么，就派栾枝当下军主将，先轸辅助他。另外，还安排荀林父负责驾驭兵车，魏犨做车右，赵衰任大司马。
郤縠当上了副将，他做的第一件事情就是登上将台发令。敲了三通锣鼓后，就开始操练阵法，年轻的士兵站在前面，年长的站在后面，不管是进攻、后退还是休整，都有固定的规矩。有不会的就教，教了三遍还不会的的，就按照违抗命令来论处，该用刑的就用刑。这样一连操练了三天，各种战术变化大家伙儿都掌握了，将军们指挥起来也是得心应手。将领们看到郤縠宽严有度，法纪严明，一个个那个心服口服啊，佩服得很呢。
这天正要鸣金收兵的时候，突然将台底下突然刮来一阵旋风，那风非常的大，就听到“咔嚓”一声，大风把大帅的旗杆吹成了两截，大伙儿都吓了一跳。郤縠却很镇定地说：“帅旗断了，恐怕要应在主将身上。我怕是不能和诸位长久共事啦，但是咱们主公呢，日后必定能成大事。”
大伙儿听他这么说，挺纳闷的，就有人想问个明白，郤縠只是笑了笑，啥子都没有说。这事儿发生在周襄王十九年冬天十二月。
转过年来，到了第二年的春天，晋文公打算分兵攻打曹国和卫国，就去找郤縠商量办法。
郤縠说：“主公啊，为了执行主公的策略，我呢已经和先轸他们合计过了。曹国和卫国没啥可怕的，分兵就能打赢，最难对付的是楚国。这样吧，主公不如假装去讨伐曹国，向卫国借路。卫国刚刚和曹国交好，肯定不会答应的。咱们趁机从南边渡过黄河，打他们个措手不及，直插卫国境内，这就叫‘迅雷不及掩耳’，准能赢。等拿下了卫国，我们再顺路逼近曹国边境。曹伯平时就不得民心，又怕咱们灭卫的声威，那么拿下曹国也很简单了。”晋文公听了直叫好，说：“您真是有学问的大将！”马上派人去卫国，表达这么个意思，我要借你的路，去讨伐曹国。
收到了晋国来借路的请求，卫成公召集大臣们开会，卫国大夫元咺说：“晋文公流亡的时候路过咱们卫国，先君没有好好地招待他，今天他来借路，主公还是好好地答应吧。不然的话，晋国一定会先打咱们，再打曹国。”
卫成公听力，摇摇头说：“我和曹国都归附楚国，要是借路给晋国伐曹，只怕没讨到晋国的好，先惹恼了楚王。就算晋国发火，咱们还能靠楚国；要是连楚国都恨咱们，那还能靠谁呢？”
卫成公有这样的想法，就说啥也不答应借路。晋国使者也没有办法，回去把情况一讲，晋文公直点头：“果然不出元帅所料嘛！”马上就下令绕道向南边进军。
话说晋国大军渡过了黄河，走到五鹿的田野上，走着走着，到了一个地方，晋文公忽然停了下来，然后长叹一声：“唉！这可是介子推割大腿肉给我吃的地方啊！”说完了，眼泪那个止不住地往下掉啊。将领们看最自己的主公难受，也都跟着难过。
魏犨粗声粗气地说：“咱们该打下城邑，为主公报当年的仇，光叹气有啥用？”先轸听了，他也摩拳擦掌地说：“魏武子说得对啊！臣愿意带自己的兵，单独去拿下五鹿。”晋文公也感动了，接连夸他有勇气，点头同意。魏犨一拍胸脯：“我帮你一把！”说完话，两人就上车，率领部属出发。
先轸让士兵多带旗帜，凡是经过山林高地，都插上旗子，还要让旗子高出树梢。魏犨看他这样做，自己不太懂，就问：“我听说的打仗方面，要‘兵行诡道’，如今我们到处插旗，到处张扬，敌人有防备，这是啥道理？”先轸笑了笑，他解释说：“卫国向来臣服齐国，最近才被迫归附楚国，老百姓心里是不乐意的，总是担心中原的诸侯来征讨他们。咱们的主公是要继承齐桓公的霸业的，就不能显得软弱，就得先声夺人！什么最重要，气势啊。”
再说五鹿的守军哪里想到晋军会突然杀过来，登上城墙一望，就看见山林间到处都插满了旌旗，压根儿搞不清晋军有多少人马。守军们被晋军的吓到了，根本不管城里城外的百姓，都争先恐后地逃跑，守城的官员怎么也拦不住。
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