北方有战事，千秋节并未去同去年那般大操大办，白日里各宫将贺礼送去碧凰宫，就算是尽了心意。
夜里顾桓祁陪叶皇后用了晚膳，之后又回转了景乾宫独自安置。
“要本宫说，他倒是不如不来，看着像是给了本宫恩典，全了本宫的体面。实际上，还不是为了堵住前朝的悠悠众口，为自己省了麻烦。”
叶皇后一边坐在桌案前抄经，一边忍不住出声抱怨道。
桂落又往炭炉里加了两块炭火，拿来手炉，低声道：“娘娘，抄经时需心静。”
谁知叶皇后竟将手中笔一扔，笔上的墨水在宣纸上留下一串痕迹，将原本抄写的部分也洇了大半，面露不悦之色。
半晌后，才道：“皇上这两日可有召幸仪嫔？”
给叶皇后的手中递上手炉，桂落又仔细将笔挂回笔架上，收拾好桌案，把弄脏的宣纸扔进了渣篓中，这才道：“回娘娘的话，听说是北边战事正扰得皇上心烦，这两日皇上都是一个人在景乾宫宿下的，不曾有召幸过何人。”
叶皇后紧抿着嘴，思量片刻，“皇上与本宫之间再无真情可言，本宫得借他人之手将沈清和除去。那昭嫔是个蠢货，纪常在也不是个聪明人，褚贵人这颗棋子本宫还未用上，便折了；至于那个童答应...”
叶皇后一下一下地抚摸着手上的暖炉，像是在爱抚一只猫，说到童答应时无奈地摇了摇头，“本宫看她压根儿就没有争宠的心。看了这么久，也就这个仪嫔，是个可用之人了。”
桂落抿着嘴，犹豫许久才道：“奴婢看着，仪嫔娘娘似乎也不是个会争之人啊。”
叶皇后像是突然想到了什么似的，嗤笑一声，“这你就不懂了，本宫原也以为她是个淡泊之人，以为皇上翻她牌子多是因为她年轻貌美，过了新鲜劲儿便会抛诸脑后了。可直到那日，本宫在永庆宫里听见皇上唤她乳名，便知，定是她夜里将皇上伺候得极好。在众人面前从不多言，唯独将娇媚一面留给皇帝，这样的人，心思才叫深沉呢！”
叶皇后说完，缓缓起身，转过屏风进了内寝，“本宫看着，整个后宫，也就她，能与沈清和争上一争了。”
翌日午后，沈清和正抱着怀中的景熙握笔写字，桌案一头的敞口瓶勾纹瓶里插着几支红果冬青，给屋里子添了一抹喜庆欢快之色。
一只绵软的小手还握不住笔，折腾了好一会儿，才歪歪扭扭地写出「景熙」两个字。
“景熙，”沈清和一边念着，一边握着景熙的手，将手中笔回原处，柔声道：“这便是景熙的名字了。”
景熙看着纸上的字，自己也笑了。
顾桓祁一身玄色常服，立在寝殿门口褪去身上的墨色披风，“还不到两岁的孩子，便要学写字了，清和这是想要景熙长大了去考状元不成？”
顾景熙闻声抬头，见是顾桓祁，急忙从沈清和怀中跳下来，小跑着一路将宣纸拿去了顾桓祁面前，“父皇...父皇...”
沈清和缓缓起身，抚平衣衫上的褶皱，跟在顾景熙的身后，向顾桓祁欠身行礼，“臣妾见过皇上，皇上圣安。”
顾桓祁一手将顾景熙抱起来，一手扶起沈清和，往榻边走去，“这些日子政事繁忙，朕今日得了空，来看看你与景熙。”
沈清和靠在顾桓祁的肩头，摩挲着顾桓祁的大手，指尖在顾桓祁手背的青筋上一一抚过，关切道：“皇上国事繁忙，得了空也得多歇息，保重龙体才是啊。”
顾桓祁将怀中景熙放在榻上，随手脱了景熙的鞋子，任由景熙在榻上玩耍。搂过沈清和的肩膀道：“近来多事，朕心中不安，夜里也总是睡不好，只有清和在侧时，心中的能舒服些。”
沈清和从顾桓祁的怀中抬起头，眸光清澈，“何事让皇上心中不安？”
顾桓祁的面上浮起一丝愁色，“今早小碟子同朕说，江义敏的墓不知何时被野狗刨了，左腿和右臂都被叼走了。”
“啊？”沈清和作惊讶状，以手指捂着嘴唇，“怎么如此？”
顾桓祁摇头，无奈道：“还好是小源子心中记挂江义敏，昨夜去祭拜，若是发现的再晚些，只怕尸骨无存了。”
沈清和满脸心疼地抱住了顾桓祁的手臂，“皇上是为了此事心中不安？”
“江义敏死了的那日，朕又想起红樱，出宫探亲却路上却遇见了意外，坠下山崖。”顾桓祁的眸中似有轻岚，眉心微皱，没继续说下去，只剩一句叹息。
沈清和眸色微变，心中不禁冷笑。说到底，是看着自己身边的人各个没有好下场，如今这是担心自己也要遭报应，才会心中不安吧。
寝殿里安静许久，只有景熙一个人在榻上玩的拨浪鼓发出阵阵清脆声响。
半晌，顾桓祁又道：“前几日诚王八百里加急送来折子，茕挞死不认罪，诚王的意思是，要不就一举灭了茕挞。可是朕登基才七年，先是努奚，又是茕挞，战事起，则会有百姓流离失所。大庆国威不可让人轻视，可百姓的生死，朕也不能不顾。”
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