子时的皇城笼罩在一片深沉的夜色中。朱红的宫墙在月光下泛着冷冽的光泽，宛如一条沉睡的巨龙，蜿蜒盘踞在京城中央。
陈太傅的轿子穿过寂静的街道，轿夫的皂靴踏在青石板上，发出沉闷的"哒哒"声。轿帘随着行进轻轻晃动，露出老臣紧锁的眉头和紧攥的拳头。
"停轿。"随着一声低沉的命令，轿子稳稳停在宫门前。陈太傅迈步而出，抬头望向高耸的宫门，檐角兽吻在月色中投下狰狞的阴影，无声地警告来者。
"站住！宫门已闭，明日再来！"守门的侍卫长厉声喝道，手中的长矛在月光下闪着寒光。
陈太傅上前一步，腰间的玉佩相撞，"本官有要事面圣，速速开门！"
侍卫长借着灯笼的光打量来人，认出是陈太傅时，态度略缓，"太傅大人，宫规森严，亥时闭宫，非紧急军情不得开启。"他的手指在长矛上无意识地敲击着，指甲与铁杆相碰，"请明日卯时再来。"
"放肆！"陈太傅的声音陡然提高，眼中迸射出锐利的光芒，"若是耽误了国家大事，你们有几个脑袋够砍？"
侍卫们面面相觑，铠甲碰撞发出轻微的"咔咔"声。其中一个年轻侍卫不安地挪了挪脚，靴底在青石板上摩擦出声响。侍卫长犹豫片刻，抱拳道："太傅大人，非是下官为难，实在是宫规..."
陈太傅冷笑一声，从袖中掏出一块金令。金令上的龙纹闪烁着威严的光芒："见此令如见圣上，还不速速开门！"
侍卫长额头渗出细密的汗珠，在月光下闪闪发亮。他单膝跪地，铠甲与地面相撞发出沉闷的声响："太傅恕罪！但...但今夜…，陛下早有口谕，除非边关急报，否则..."
陈太傅闻言，眉头紧锁，他望向宫墙内高耸的殿宇，月光给琉璃瓦镀上一层银辉。一阵夜风吹过，带来远处更漏的声音，已是子时三刻。他的胸口微微起伏，袖中的手紧握着青铜令牌，掌心渗出细密的汗珠。
"本官再说一遍，"陈太傅的声音低沉，"事关盐政大案，若因你等延误导致证据被毁，明日午时，你们就等着在菜市口见吧！"
侍卫们闻言，铠甲下的身躯明显颤抖了一下。年轻侍卫手中的长矛"咣当"一声掉在地上。
远处传来整齐的脚步声和铠甲碰撞的声响。一队巡防侍卫举着火把走来，松油的气味随着夜风飘散开来。
"何人在此喧哗？"为首的侍卫统领厉声喝道。他身材高大，面如刀削，右颊上有一道狰狞的疤痕，他腰间配着一柄镶玉的宝剑。
陈太傅转身，紫袍在夜风中翻飞，"原来是张统领。"他的声音缓和了些，但依然带着不容置疑的威严，"本官有要事面圣，却被这些不长眼的东西拦在宫外。"
张统领走近几步，火把的光照亮了他棱角分明的脸。他仔细打量陈太傅，目光在那块金令上停留片刻，眉头微皱："太傅深夜进宫，所为何事？"
陈太傅从袖中取出青铜令牌，"事关盐政大案，赵家私贩官盐，证据确凿。"他的手指轻轻抚过令牌上的刻痕，"若耽搁了，让贼人销毁了证据..."
张统领的瞳孔骤然收缩，他深吸一口气，胸前的铠甲随之起伏。他的目光在令牌和陈太傅之间来回扫视，喉结上下滚动了一下："太傅稍候，末将这就派人通禀。"他转身对身旁的亲兵低语几句，那亲兵点点头，快步向宫内跑去。
夜风渐凉，吹得陈太傅的白须微微飘动。他抬头望向夜空，繁星如洗，银河横贯天际，美得令人心醉。但此刻他无暇欣赏，袖中的手紧握着令牌，掌心渗出细密的汗珠。
一刻钟后，那名亲兵气喘吁吁地跑回来，胸口剧烈起伏，额头上布满汗珠。他在张统领耳边低语几句，张统领的脸色变了变，转向陈太傅："太傅请随我来，陛下在养心殿等您。"
养心殿内，烛火通明。十二盏鎏金宫灯高悬梁上，将殿内照得如同白昼。
皇帝披着一件明黄色龙纹睡袍，坐在御案后，脸色阴沉如墨。他约莫三十出头，面容威严，但此刻眼中布满血丝，他的黑发略显凌乱，几缕发丝垂在额前。
两个宫女跪在一旁，小心翼翼地为他梳理散乱的黑发。她们的手指微微发抖，生怕一个不小心触怒圣颜。
"陈爱卿，"皇帝的声音低沉沙哑，带着明显的怒意，"你最好有十万火急的要事，否则..."他修长的手指在御案上轻轻敲击。
陈太傅跪伏在地，额头触地。"老臣惊扰圣驾，罪该万死。但此事关乎国本，不得不连夜禀报。"他的声音沉稳有力，丝毫不见慌乱。
皇帝冷哼一声，挥手示意宫女退下。宫女们如蒙大赦，轻手轻脚地退出殿外，一个宫女在退下时不小心碰到了案几，茶盏轻轻晃动，发出"叮当"的声响，吓得她脸色煞白。
"说吧，"皇帝端起一盏参茶，茶盏与托盘相碰，发出清脆的声响，"什么事这么急？"他的声音中带着压抑的怒意，眉头紧锁。
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