黑风峡的凛冽寒风，裹挟着细碎的冰碴以及若有若无的淡淡血腥味，如针般刺在泣血佣兵团众人的脸上。林辰伫立在峡谷出口，脚下是最后一只被石猛以刚猛巨拳轰碎头颅的低阶剑煞魔傀残骸，暗紫色的污血在冰冷的岩石上迅速凝结，化作一片暗沉的冰渍。此次任务的艰难程度远超预期，那些由剑煞秽气凝聚而成、悍不畏死的魔傀，在狭窄的冰窟中如潮水般成群涌出。石猛与李铁皆身负伤痕，陈风更是不慎被一道隐蔽的冰煞擦伤，半边身子瞬间覆上了一层薄霜。所幸，收获的三株冰魄草散发着幽幽蓝光，成为了此次行动最大的慰藉。
“此地不宜久留。” 林辰迅速收起灵石与冰魄草，法则之瞳扫视着这片狼藉的战场，确认没有遗漏任何活口以及追踪印记后，果断下令，“血腥味与战斗波动定会引来更为棘手的存在。快走！”
一行人即刻撤离，依照骨三娘所提供的简易地图，迎着愈发狂暴的风雪，朝着远离葬剑渊核心、靠近魔兽森林边缘的方向艰难跋涉。
两天后，冰蚀镇。
这座小镇宛如被岁月遗忘在无尽冰原边缘的一块灰色补丁，显得破败而萧索。低矮的石屋大多由灰黑色的玄冰岩堆砌而成，厚重的积雪压在屋顶，仿佛随时可能将其压垮。仅有的几条街道满是泥泞，冻结的污物与兽类粪便混杂其中，散发着令人作呕的气味。空气中弥漫着劣质烈酒的刺鼻味道、皮毛的腥臊以及金属锈蚀的腐臭，交织成一股令人窒息的气息。稀稀拉拉的行人裹着厚重且辨不出原色的兽皮袄，眼神中透着麻木与警惕，腰间或背上大多佩带着磨损严重的兵刃。镇子外围，隐约可见一些废弃的矿洞入口，黑黢黢的洞口犹如大地张开的狰狞伤口，诉说着曾经的沧桑与荒芜。
这里，是冒险者、落魄散修、矿工与亡命之徒的汇聚之地。它远离三大剑宗与葬剑阁的势力范围，毗邻资源丰富却危机四伏的“霜牙森林”（当地对魔兽森林的称呼）。混乱与贫穷交织，却也意味着相对的自由与潜在的“机遇”。
林辰以十块上品灵石（取自黑风峡任务报酬）租下了一处位于镇子边缘、依山而建的废弃矿工营地。营地的主体是一个半嵌入山体的巨大岩洞，洞口勉强用粗大的原木与厚实的兽皮帘子遮挡风雪。洞内空间虽不算小，但阴冷潮湿的气息扑面而来，角落里堆满了废弃的矿镐与腐朽的支架，散发着一股陈旧的霉味。
“暂且在此落脚。赵长老，你带领李铁和陈风清理营地，并设置最基础的警戒禁制。” 林辰小心翼翼地将昏迷的凌虚子安置在洞内最为干燥避风的角落，铺上厚厚的兽皮。孙莹立刻上前，将一株冰魄草小心碾碎，与其他基础药材混合，以微弱的木灵之火熬制药汁。
林辰的目光落在沐云瑶身上，只见她脸色比在黑风峡时愈发苍白，紧握着剑的手指关节因用力而泛白。剑鞘上的窥影符黑光如同一头疯狂的野兽，剧烈蠕动着，甚至开始侵蚀包裹剑鞘的布条。葬剑渊的临近以及连续的战斗，使得剑鞘深处的躁动与窥影符的干扰相互激化，形成了恶性循环。
“撑得住吗？” 林辰低声询问，语气中带着关切。
沐云瑶深吸一口冰冷的空气，刺骨的寒意让她的肺腑生疼。她强行压下翻涌的气血，微微点头道：“暂时…还能坚持。但必须尽快解决这个麻烦！” 她指了指剑鞘，眼中透露出一丝罕见的焦躁。
“我明白。” 林辰颔首，目光扫过整个营地。石猛正挥动着巨斧，奋力劈砍洞内腐朽的木头，准备生火取暖；赵阔带着李铁和陈风在洞口忙碌，利用有限的材料布置石警和简单的防御符箓；孙莹则专注地照料着凌虚子，摇曳的火光映照在她满是担忧的脸庞上。
此时的团队，疲惫不堪且伤痕累累，根基尚未稳固。当务之急，便是疗伤、恢复元气，在此地站稳脚跟。
“石猛，守住洞口，无论何人靠近，格杀勿论。” 林辰的声音坚定而决绝，带着不容置疑的威严。石猛低吼一声，提着巨斧大步迈向洞口，浑身散发出凶悍的气息，宛如一尊守护的门神。
林辰走到洞内最深处，避开众人的视线，枯荣界的入口悄然开启，他一步踏入其中。
枯荣界内。
与外界冰蚀镇的阴冷死寂形成鲜明对比，这里充盈着浓郁的混沌灵气，仿佛是另一个生机勃勃的世界。千里洞天虽仍残留着中度损伤的痕迹，部分山川呈现出枯败的灰色，但核心区域的混沌元液池却波光粼粼，散发着蓬勃的生机。药圃中，在黑风峡获得的冰魄草经林辰以混沌元液催生，已分出几株幼苗，清冷的蓝光在其间闪烁。
林辰不敢有丝毫耽搁，当即盘膝坐在元液池畔，双手虚抱，混沌元婴于头顶缓缓浮现，九道本源金纹闪耀着熠熠光辉。
“界域为炉，神魔控火！”
嗡！
整个枯荣界微微震颤，以林辰为中心，方圆百丈内的空间仿佛被一股无形的强大力量扭曲、压缩，形成了一个巨大的、由混沌气流构成的透明丹炉虚影。炉内，混沌神魔的虚影缓缓转动，散发出镇压万物的法则之力，精准地调控着炉内每一丝能量的流转。
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