醉仙居门前，沈默刚要跨进门槛，大黄突然扯住他的裤脚。
许铭踢了踢狗屁股："吃货投胎的！先进去啃你的骨头！"
大黄 "汪！汪汪！" 叫了两声，与醉仙居跑堂的吆喝声交织。
门里转出一行人 —— 周文斌抱着男童，夫人牵着扎羊角辫的小姑娘，月白缎面长衫袖口暗纹在灯影里若隐若现。
大黄却盯着他怀里的男童直摇尾巴，被许铭拽得前爪在青石板上划出三道白痕。
"沈捕头？" 周文斌点头，目光从公文里的冷硬化作柔和。
沈默怔住 —— 这是他头回见这位龙江府通判抱着孩子，衣襟上还沾着块酥酪渣。
而且他不是应该在龙江府，怎么回洛城了？
小姑娘突然挣脱夫人的手，踉跄着扑向大黄晃动的尾巴。
许铭撞了撞他胳膊："我去占座，老规矩酱牛肉！"
趁大黄分神，拽着它钻进店门，狗尾巴还在门框上扫了两下。
"周大人……" 沈默抱拳。
周文斌摆摆手，指尖掠过孩子蜷起的手指："私下不必多礼。"
他望着店内蒸腾的热气，忽然压低声音："今日刚到洛城不甚方便，来日找我一叙。"
夫人轻轻拽了拽他袖口，绸缎轻响中望了眼店门里甩尾巴的大黄。
周文斌袖中摸出纸包塞来："小囡给狗的酥酪，莫嫌弃。"
沈默指尖触到纸包，酥酪香透过油纸渗入手心。
他望着周文斌抱孩子的背影融入街边灯火 —— 那身影比公堂批红时柔和不少。
"小沈你磨叽个球！牛肉要被狗啃光了！" 许铭吼声从门里传来。
沈默捏了捏怀里温热的纸包，木门 "吱呀" 合上的刹那。
门外飘来夫人细碎话音："明日戴遮阳笠..." 尾音没等飘到门边就散在风里。
周文斌一家走进烟火深处。
夫人理衣领的手指还带着暖光，男童脚边几粒芝麻糖渣被夜风吹得打旋 ——
三道寒芒突然从得月楼二楼破窗而出！
临街糖画摊的老人铜勺刚扬起，刹那间淬毒袖箭已擦过他手腕。
琥珀色糖浆砸在青石板，腾起的白烟与刺客蒙面巾上的幽蓝毒光交缠。
玄铁伞如莲叶翻卷，"叮叮" 三声脆响震碎箭镞。
伞骨咔嗒轻响，转瞬八片淬铁伞叶弹开如莲花绽放，火星溅在周文斌袖口，将银线水波纹暗纹灼出焦黑斑点。
卖桂花糖的小姑娘尖叫着缩到墙角，竹筐倾翻，糖粒撒了一地。
惊飞的麻雀撞得灯笼剧烈摇晃，光影在闻人昭烈的刀镡上跳动。
半枚残破龙鳞突然反光 —— 刺客手腕的刺青，与玄阴教印记分毫不差！
"驾！" 青布马车冲出巷尾的瞬间。
正在巷口踢毽子的孩童们见状吓得毽子掉在地上，最小的那个哇地哭出声来，被母亲一把拽进怀里捂住眼睛。
闻人昭烈刀刃擦着周文斌鬓角掠过，惊落夫人鬓边银簪。
持伞人旋身撑开伞面，铁骨伞架化作八根短刃。
扫退追袭的刺客时，伞面上 "隐鳞" 二字转瞬划过灯笼，在青石板投下转瞬即逝的阴影。
待刺客攻势稍缓，车夫趁机将周文斌一家推进车厢。
沈默和许铭刚好冲出醉仙居，远远看见闻人昭烈刀背狠拍马车，对车夫急吼："走东巷！"
车轮碾过刺客滚落的淬毒匕首，在青石板上擦出串串火星。
转瞬间穿过街口牌坊，消失在胡同深处的青砖影壁后。
闻人昭烈的铁鳞护面转向刚刚赶到的沈默，甲胄缝隙间透出一丝笑意："小子，巷口尾巴交给你了。"
话毕带着两名隐鳞卫纵身跃上屋顶。
瓦棱碎裂声混着行人的喊叫，很快消失在墨色中。
沈默望着闻人昭烈消失的方向紧了紧拳套。
转头看见许铭正蹲在街边查看刺客遗落的淬毒暗器，铜色护腕蹭过青石板上未干的糖浆，黏着几粒被血染红的桂花糖。
夜风卷碎瓦掠过脚边，更夫梆子混着孩童抽噎。
方才剑拔弩张的街道，此刻只剩满地狼藉在灯笼残光里摇晃。
周文斌靠在车厢内壁，听着车轮碾石板的声响，掌心冷汗早浸透袖缎。
身旁夫人紧搂儿女。
女儿攥着他袖口焦痕，小声问 "星星烫的吗"；儿子在她怀中发抖，泪痕挂了满脸。
车轮骤停。
车帘掀开时，车夫低声道："大人，别驾府到了。"
周文斌轻轻拨开女儿揪着自己衣角的小手，替夫人理了理凌乱的鬓发，指尖擦过她耳后被蹭花的胭脂，低声道："等我。"
说罢掀开车帘跨出车厢。
他跟着侍女穿过月洞门，廊下藤蔓垂着新绿卷须。
迎宾堂木门一开，沉水香混着酸梅汤的凉意漫出。
"文斌受惊了！" 李别驾身着月白便服，手持折扇慢悠悠摇着，迎上前来笑道。
"派车接你，没成想路上这么巧！"
周文斌忙拱手道谢："让大人费心了。"
李别驾摆摆手，示意他坐下。
忽然话锋一转："此番请你到洛城，实则有件事想与你商量。"
他的折扇竹骨轻轻抵在周文斌胸口，透过衣料传来微凉触感："河工署提举这差事…… 在洛王眼皮子底下，可是块烫手山芋。你有几分胆色接？"
周文斌背脊挺直，目光坚定：" 食君之禄，自当担君之忧。
河工署掌管河道民生，乃朝廷命脉所系，周某定当尽心尽力，不负大人重托。"
"好！好！好！" 屏风后突然传来三声朗笑。
屏风上的山水墨画无风自动，一位身着藏青便服的老年男子踱步而出，正是萧州牧。
烛火在他藏青便服上投下晃动的影子，随步伐摇曳。
他目光落在周文斌袖口的焦痕上，意味深长地笑了笑，"果然是有胆色的汉子。"
周文斌见状，急忙起身见礼。
萧州牧摆摆手，目光灼灼："听闻周家与三皇子曾有旧交，不知你......？"
周文斌猛地松开摩挲焦痕的手，掌心在袖口按出更深的印子，声音陡然沉了三分："萧大人放心。"
他抬眼时，烛火恰好落在瞳仁里，映得那点光比公堂批红时更烈。
"法不容情，周某必断！"
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