回到曹操给刘备的封地豫州。刘备及关羽和张飞又在一起把酒，继续商议时局。
张飞道：“大哥，我怎么也咽不下这口气。曹操这个挟天子令诸侯的奸臣，必须让他下台！”
刘备眯着眼睛沉思半晌，道：“曹操可不是一般人物。他不是吕布，也不是袁术。”
张飞：“管他是谁？反正骑在咱大哥头上就不行。”
关羽问：“大哥与曹操熟悉吗？你们以前就认识？”
刘备灿然一笑：“我们早在董卓篡权之前，何进当权的时候就认识了。我在洛阳朝廷皇宫里见过他。”
“哦……”两位兄弟点点头。
张飞道：“你们当时都在朝廷那里混？”
刘备又说：“嗯。当年，我带领你们在在校尉毋丘毅手下任职。何进被杀前，曹操的职务是典军校尉，是着名的西园八校尉之一，这在当时是一支正在建设之中的新军。曹操担任这个职务首要问题就是募兵，有了兵源后进行编队编练。当时，袁绍在朝廷中的势力很强。他给何进出主意让他引外兵入京，所以，何进才召董卓等人来洛阳。另外，还派不少人出去募兵，像张辽、鲍信、张邈、王匡。毋丘毅就是这时候派到各地的。咱们随着毋丘毅去了沛县招兵。曹操大概也去了。”
“当时袁绍的势力很大吗？他是什么官职？”张飞问。
刘备答：“当年他是司隶校尉。这个官职虽然不太高，但是很有实权。所以何进才与他共事。”
“嗯。”
“袁绍当年有点位高权重的意思。但是，曹操却极看不上袁绍的为人。他俩还是一起长大的的发小呢。曹操曾经不止一次表达过对袁绍的轻视，他与我还算比较聊得来。当时他跟我说过对袁绍的看法。而我一不小心说漏了嘴，被袁绍听见了。袁绍大概责备了曹操。曹操很后悔，解释说自己酒后失言。但袁绍还是不高兴。曹操事后还找过我，说那句话不该让袁绍听见”。刘备又说。
关羽道：“大哥，你那时虽然地位并不太高，但却比较活跃，你能跟袁绍、曹操这样的重量级人物经常来往，并且与曹操的关系挺密切，曹操才可以把一些知心话给你说。”
“当时我们确实关系不错。”刘备笑。
张飞想起来了：“对，何进派毋丘毅到扬州刺史部的丹阳郡募兵，咱们兄弟三人一同前往。走到下邳国时，遇上黄巾军，在作战中大哥又立了功，被任命为下密县丞，相当于副县长，又改任高唐县尉，后来升任高唐县长。”
“然后大哥就带着咱们去了高唐上任。没有再回洛阳。”关羽补充道。
张飞问：“那……大哥，你与曹操后来何时又见过面？”关羽问。
刘备稍加思索，道：“好像是十八路军讨伐董卓的时候，在酸枣。当时曹操才刚刚起兵，仅有卫兹，张邈等人支持他。但他胆子很大，后来跟董卓的西凉兵大战了一场，虽然是以失败告终。”
“曹操这家伙胆子确实大，但他心狠手辣杀人如麻。所以才有了今天的地位。”张飞不屑地说。
刘备道：“也不能完全这么说。他杀人都是有原因的。”
关羽说：“哥哥还帮他说话？”
刘备说：“就算他心狠手辣，但他对我还不错。一直把我当君子看待。待我不薄，包括这次我们被吕布和袁术打败后，他收留了我。”
“但我们绝不能长期居于他的手下。大哥可是皇叔啊，我们大哥理当进入朝廷，成为举足轻重的大官。”张飞声大气粗地说。
刘备笑着拍拍他的肩膀：“现在还没到时候。我们要学春秋时的越王勾践，卧薪尝胆，忍辱负重。”
张飞道：“大哥，你这一路走来也真不容易。我若是你，可能都没有毅力坚持下去了。”
刘备笑笑：“人和人不一样啊。有的人天生就是福相，掉在金窝银窝里了。我可是穷人堆里爬出来的。必须既努力拼搏，又忍辱负重。”
“对，你跟我们一样，也是穷苦人出身的。”
“大哥，再跟我们讲讲你以前的事吧？”
刘备说：“我虽然是皇室之后，但其实过得很穷苦的。”接着，他对二人讲了自己的经历。
刘备的父亲刘弘早亡，少年刘备与母亲以织席贩履为业，生活非常艰苦。刘备家屋舍东南角篱上有一桑树高有五丈于，从远处看上去就好像车盖一样，来往的人都觉得这棵树长得不像凡间之物，认为此家必出贵人。
刘备小时候与同宗小孩在树下玩乐，指着桑树说：“我将来一定会乘坐这样的羽葆盖车。”刘备叔父刘子敬听到之后，就责备他说：“你小孩子不要乱说话，搞不好让我们一家遭灭门之罪。”
刘备十五岁时，母亲让他外出行学。刘备与同宗刘德然、辽西人公孙瓒一起拜原九江太守、同郡人卢植为师学习。刘德然的父亲刘元起常常资助刘备，将他和刘德然同等对待。此举招致刘元起妻子的不满，刘元起说：“我们宗族中有这样一个孩子，不是个平常人。”
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