完全因为自己的失误——自己淫乱导致的这次惨败，让曹操许久没有恢复过来。他无法对人言说。以往战败之后，他会召集诸位谋士将领讨论得失细节，反思成败，以警示后来的战役。可是这回……他是在没脸见自己的属下们。
于是，曹操一连多天闭门不出，一个人待在书房闭门思过。他一本又一本地读书，把痛苦掩埋在书籍之中。
这天，董祀与郭嘉前来探望他。
董祀与郭嘉无话不说。他们多次讨论过曹操这次的败绩。
“原本完全是志在必得的胜局，让主公下成了一盘狗屎棋。”郭嘉道：“因为一个女人，他丧失了两个亲人一员大将。”
董祀说：“义父私生活太过放肆了。平时也就罢了，战时还在外面纵情欢愉……真是太过分了！”
“关键是这件事引起了众人死亡。否则也不算什么。”郭嘉倒是很为曹操开脱——董祀知道，他与曹操有着共同爱好——喜欢女色。
董祀心说，汉代严重的男尊女卑，男人只要有钱有势，可以娶诸多妻妾。曹操的唯一弱点就是太好色了——妻妾之外还随时巴望着别的女人。
董祀说：“哎……咱们也别说这件事了。想必他自己都恨自己。鼓励鼓励他吧。劝他振作起来。”
数日之后，他们见到的曹操似乎整个人瘦了一圈。胡子多日不修，董祀看到他的头上猛然间长出了白发！
“义父。”董祀轻轻地叫了一声。
正在低头看书的曹操抬起头来，看到二人进来，苦笑着微微点了点头，请二人坐下。
郭嘉开口安慰道：“主公，也别难过了。过去的都已过去，还是向前看吧。”
曹操点点头：“是我害死了他们，我有罪。但是人死不能复生，我只能在这里自责了。”
董祀也跟着说：“义父还有很多重要的事要做，后续的战争，拓展疆域的事业在等着你。我们大家都在拭目以待。”
曹操又低声苦笑道：“由于我的过错，使得南下的战略不得不推迟。张绣现在又回到了刘表那边，只能暂缓图之了。”
在为爱子、侄子以及爱将举行了隆盛葬礼后，他歇息了几个月。
第二年（建安三年）三月，曹操再次发兵攻打张绣。这次，郭嘉和董祀都跟随曹操加入战斗。
“要为曹昂等人报仇，势必大破张绣。”董祀对郭嘉说。
郭嘉也说：“这回我们一定要让张绣看看曹军的厉害。虽然他有贾诩那个老狐狸，但我们军力比他强大多了。”
此时，张绣盘踞在穰城。得知曹操大军来袭，贾诩出主意让他紧守城门不出。
贾诩告诉张绣：“以我们的兵力不足以与曹军对阵。先固守城池，看看刘表那边情况再说。”
“好的。”张绣应允。
曹操带着大量兵马，包括一批辎重：董祀的攻城利器——攻城云梯和攻城锤。
曹军在穰城外安营扎寨，准备一举攻城拿下穰城。董祀已把攻城利器都安装完毕，只等曹操一声令下。
就在这关键时刻。许都老家来了一个快马信使。
信使带来了坏消息：“袁绍在谋士田丰建议下，决定趁着曹操大军南下征战张绣时，发兵夺取曹操根据地许都，进而挟持献帝，形成袁绍挟天子令诸侯的局面。”
曹操一听这还了得！急忙与郭嘉等人商议——其实不用商议也知，现在必须回撤以保卫老巢许都。
很快地，曹军拔寨退军。
张绣一看，曹操要跑了，自然不放过追击逃跑之军。于是率众出城尾追。
刘表也看到了曹军撤退。他命令部队进军至安众，截击曹军退路。
刘表很得意：“张绣后边追击，我们在曹军前面的另一条路上截住他的退路。这样两边夹击，曹军焉能不败？”
面对张绣欲刘表两路敌军，曹操与郭嘉商议道：“奉孝，目前我们遭遇两军夹击，你有什么破敌良策？”
郭嘉不动声色地想了一会儿，说：“我们现在带着一大批辎重兵器——董祀的攻城利器尤其重。这样跑下去，势必要被他们撵上。两军夹击后果很难设想……”
“那……有什么好办法？”曹操一边思索一边问。
郭嘉说：“有一个办法。让他们再也想不到。”
“快说。”董祀也急了。
“你们见过田鼠吗？”郭嘉微微一笑：“我们可以像田鼠那样，连夜挖掘一个地道。把辎重等都从地道里撤走。然后佯装败退……在他们追击的道路上再埋下伏兵。”
曹操笑了：“兵不厌诈。好主意。”
于是，他们趁着天黑掩护，命令将士就地深挖地道。董祀因为是攻城利器的指导，所以随着这只部队挖掘地道。将所有辎重粮草从地道运走。
曹操和郭嘉率领大部队埋伏在撤退必经之路上的险要关口埋伏好。
天亮时，曹操命令曹仁和曹洪带领一支数千人队伍，佯装败退，一路朝着许都方向奔走而去。
不知曹军详情的张绣和刘表，依旧按照昨日的路线向前推进。两军夹击了曹洪和曹仁的军队，正待合围一处，彻底剿杀曹军时，却不料道路两边突然杀出曹操的千军万马。
在杀声震天的曹军步兵和骑兵冲击下，张绣的军队被打得晕头转向溃败不已。
“伏兵从何而来？”张绣勒马站住问贾诩。
贾诩叹口气道：“曹操一贯神出鬼没诡计多端。我们中计了。”
对面的刘表部队也遭遇了伏击。刘表也是一阵哀叹：“曹操这是唱得哪一出？莫名其妙怎么就伏击了我们？”
此时，曹操立即下令：“全军迅速北撤。”
于是，打了漂亮伏击战的曹军毫不恋战，迅速撤出战斗，一路向北回家。
张绣亲自率兵追击，贾诩劝阻说：“不可追，追必败。”张绣不听，强行追击，被曹操亲自断后击败。
贾诩这时又对张绣说：“赶快再追，一定会获胜。”张绣说：“现在已经败了，为何要再追？”贾诩说：“形势已经起了变化，赶快去追准能获利。”张绣收集散兵再行追击，击溃了曹操小部分后卫部队。
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