吕潜眼睛一热，伤感道：“难道咱们就这样对她不闻不问了吗？”这次回来，他特意去拜见了旷昭，但旷昭以身体不适为由拒绝与他相见。他心里明白，这既有他没有守好沈水的部分原因，但吕大器至今没有就旷琬的事给出明确态度想必也是旷昭迁怒于己的重要原因之一。
“人一动情，就容易做下错事。”吕大器缓缓说道，目光深邃，“琬儿我是看着长大的，你旷叔父的舐犊之情我亦深有体会。只不过，你也明白，我们派出那么多人四下查访，至今未得琬儿的蛛丝马迹。就算琬儿如你旷叔父坚持的那样在赵贼手中，我们依然不知她身处何方，贸然出战，却没有明确目标，必然无功。”
“然而……”吕潜咬唇涩声，不想这么轻易放弃，只是想要辩驳，却终是无话可说。
“潜儿，你记住，凡事谋定而后动，所谓谋定，必得洞察敌我态势。有一事我先与你说吧，赵贼除了分兵来犯我遂宁，尚有一支大部队朝东南方去了。观其动向，目的当在定远县一带。”
吕潜不明其意：“爹的意思是？”
吕大器抚摸长须道：“按道理，我等在其不远，是否应该出兵截击？”
“这恐怕，恐怕不妥。”吕潜摇头回答，“其既志不在我，我等何必寻衅自扰？”
吕大器长袖一甩：“然其所攻略目标是我大明郡县，我等为大明子民，又为近邻，当尽忠竭义，岂有作壁上观的道理？”
吕潜脸一红，争辩道：“可是我等若轻出，遂宁必为敌所乘！”
“很好！”吕大器这时脸色忽然从严肃转为淡笑，吕潜正在疑惑，却听他道，“方才你我言语之间，你已能洞察敌我之态势，明白虽然论道义，我军不该坐视流寇驱往定远，但是考虑形势，我军实不该轻举妄动啊！”
“我……”吕潜心中一震，有所领悟，“父亲的意思是……”
吕大器喟然说道：“将定远换做琬儿，其理亦然。你旷叔父救女心切，我体谅的来。只是凡事有大小，分主次，琬儿情况尚不明了，我怎能因她一人而将全城百姓的安危置之不顾？不出兵，这并非爹无情，乃是形势所迫啊！”
他才说完，半空吹来一阵寒风，刺骨侵髓，当即引得父子二人都是寒战不已。吕大器更是一个喷嚏打了出来。吕潜赶忙转换油纸伞的方位，重新替父亲挡住猎猎寒风。
吕大器咳嗽两下，露出祥和的笑容，说道：“潜儿，你是爹好孩子，但爹却不能永远把你当个孩子。有些事，爹不知道该和谁说，只能和你说。恐怕这其中有好些是你不爱听的，你可会怪我？”
这些话，在此前的十余年岁月里，吕潜可从未听父亲说过，不禁心头大震。自晓事以来，父亲给他的形象就是高深莫测、无所不能，他习惯了听从一个严厉的父亲不断给予自己期望和要求，他说什么，自己就照着做什么，却从未想过居然有一天，父亲会以一种商量的口吻以及不安的目光试探自己的反应。
在这一刻，他既感鼓舞，又感到心酸。鼓舞于在父亲眼中，自己终于已经不再是个不谙世事、乳臭未干的毛头小子，已被认可能够逐步挑起些重担，承担起大人才有资格承担的责任；心酸在于此时此刻，透过父亲那深邃的双目以及略带沙哑的嗓音，他发现，父亲似乎真的老了。
今晨，风雪愈急。
杨招凤用麻布将自己的头部裹得严严实实的，只露出两只眼睛用来观察前路。说是前路，但在连天的茫茫飞雪前，想要看清前方的道路几可用困难形容。因此，想不和部队脱节，最好的方式莫过于盯紧了前人的后背，并踩着他们的脚印，一步一动。
因为大雪，之前由遂宁到蓬溪的大道行军受到阻碍，经过讨论，徐珲将先讨军前营一分为三，他自己以及千总郭如克、参谋宋侯真分别带领一千人沿着三条不同的道路前行，约定在蓬溪县南部的宝梵寺会合。现下，杨招凤所在的，就是宋侯真的队伍。
适才经过永安镇的常乐寺，据报，再行不远，至迟日落前，就能到达宝梵寺过夜。这漫天飞雪遮天迷地，纵然有厚衣厚甲，杨招凤依然能不断感受着寒意的侵袭。而且他感觉，自己的双脚早已冷冻如冰，如果再不找个火堆烘烤烘烤，只怕就将永远失去知觉。
从队伍的前头处发出高亢的喇叭声，一声接一声，颇有节奏，持续了很长时间。杨招凤知道这是宋侯真在为众兵士打气，所含之意为：再坚持片刻，就能休息。
他听着喇叭声，眯着双眼，忍受着掠过如刀割的冷风，默默跟随着大部队移动。这一路行来，他都不断提醒只要经过了这一仗，他便又能与旷琬见面了。这一点小小的念想犹如冰天雪地里开出的一朵小花，带给他风刀霜剑中仅有的些许温暖。
牛皮靴在厚厚的雪地里一下接一下踩踏着，这双沔县武库里掠来的靴子看着不错，但底部似乎有点开裂，要不然杨招凤现在也不会感到靴中湿漉漉的不断从下传遍全身透心凉的寒冷。
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