老旧厚重的城门伴着吱吱声缓缓开启。早便精疲力竭、几乎处于崩溃边缘的起浑营兵士们见终于休整在即，无不欢呼雀跃。魏山洪环顾周遭愉悦雷动景象，大为动容，转目去看郭如克，却早没了踪影。他心头一紧，快走几步跟上哈明远问道：“见着统制了吗？”
哈明远摇摇头道：“未曾。”
魏山洪口虽讷，心思却不慢，暗暗叫苦，对哈明远道：“你带兵进城，安顿兵马诸、诸事且由你把控。”说罢，叫上几名亲兵，飞脚离开。
罗岱亦引兵入城暂歇，迎面碰到神色匆忙的魏山洪，便问：“怎么了？”
魏山洪勉强挤出个笑，回道：“找郭统制办些事。”
罗岱说道：“我方才见郭统制带着三四人，先上城楼去了......”
他话还未完，魏山洪叫一声“糟”，当即慌忙告辞转上城楼。待到城楼上，但见上头群兵纷攘嘈杂，早乱成一锅粥。他连跑带跳，扒拉开前方最密集的人群，惊见郭如克正手提马鞭，重重下抽。地上一人披发跣足、灰头土脸，正在蜷缩哀嚎，岂不就是鹿头店巡检司巡检苏照？
说来可笑，人群中连同郭如克在内，起浑营兵士不过五六个，其他所有人都是苏照手下弓手，而时下见巡检被抽，弓手们围在一起，脸上各带焦急，但或劝或看，居然没有一个敢上前拦郭如克一拦、救苏照一救。
“个狗日的夯货，今日我营差些断送在你手上！”郭如克咆哮着的模样仿佛一头触怒了的狂兽，咬紧牙关，一鞭接着一鞭，每一鞭好似都用尽了全身的力量，结结实实招呼到了苏照的身上。苏照虽然穿着轻甲，但依然被打得死去活来，“亏我好心送你进城，你却恩将仇报，装聋作哑！早知如此，今早便该带着你推到阵前，让回贼的马军踩上千脚万脚！”怒斥着的郭如克手上半点不停，越说越气，一鞭鞭打出去反而更添力道。
可怜那苏照哪还有余力告饶，只剩鬼哭狼嚎罢了。
魏山洪看苏照狼狈模样，心中着实解气，但旋即回过神，拨开人群，大跨两步上前，千劝阻道：“统制，使不得！”
郭如克余光瞄他一眼，充耳不闻。魏山洪一急，听苏照呼喊声渐弱，地上也慢慢有了几道血痕，怕真给人打死了，也无暇多想，扑上去抱住郭如克，连声道：“统制！别打了，别打了！”
见魏山洪出头，从始至终都在围观的弓手们方才如梦初醒般一哄而上，将郭如克与苏照分开。魏山洪先与三五个兵士将郭如克推到城墙边，再去苏照那边问道：“苏大人？”
有弓手探了探苏照鼻息，回道：“巡检大人还有气......”
这话被郭如克听到，立刻将他炸了起来：“还有气？”凌空挥出一鞭响亮如雷，又要上前。
众皆惊慌，魏山洪带来的三个兵士更是抱盛怒下的郭如克不住。众弓手有若惊鸟，各自惊惧不定，好似随时就要丢弃苏照四散。眼见奄奄一息的苏照又将受戗，得亏罗岱及时赶到，飞步奔前扳住郭如克的肩头，劝道：“郭兄息怒。你为一军之主，胸襟宽广，何必与此等人计较？”转而又道，“苏照再不堪，也是朝廷命官。坐视友军受难而不动，自有国法处置。施以私刑，有弊无利。郭兄还有大任在身，切莫因小失大。”
魏山洪也走回来道：“苏照鼻口皆流血，再打下去必死无疑。给他这个教训也够了。”另又道，“城中促狭，兵士安顿事宜未完，大营那边也尚未派人交涉，还请统制移步理事。”
罗岱转眼瞥瞥苏照，对心惊胆战的弓手们呼道：“还不将你等主子带走，是等着他伤重而死还是继续给人打死？”弓手们听罢，如醍醐灌顶，赶忙七手八脚将苏照抬下城去。
郭如克沉着脸，伫立城头良久无言。
起浑营兵败的情况在当日即传到了赵当世耳中。之前，他虽信心满满，甚为乐观，却不是没想过失败。但是，无论如何，他都没有料到失败来的如此快，来的如此惨。
湖阳镇伏击的计划已成镜花水月，回营精骑亦已深入己境。计划赶不上变化，在赵当世的要求下，赵营哨官以上军官都被召集连夜参与紧急军议。会议定在亥时，除了在外作战的起浑营与飞捷营，侯大贵、徐珲等人悉数到场。临军议开始还剩一刻钟，已经坐定的侯大贵却发现自己营中的后哨哨官惠登相不见人影。
“老惠人呢？”侯大贵有点不快，遍数全营上下，只有惠登相称得上是自己的心腹。他如果迟到，受了惩处，既折了侯大贵的面子，也坏了在赵当世的印象。
“不知。或许有军务在身。”受到问询的无俦营左哨哨官吴鸣凤轻轻摇头，虽然他的军帐与惠登相的离得最近，但平日里并无什么往来。
“有个鸟的军务。”侯大贵低声骂道，“这贼撮鸟可别是睡婆娘睡过了头。”
还在郁闷，守门兵士掀开帐幕，侯大贵等人还道是赵当世来了，正准备起身相迎，结果勾头勾脑，进来个惠登相。众目睽睽下，惠登相低着个头，不敢四顾，小碎步赶紧走到侯大贵身后坐下。
“你狗日的做什么？”侯大贵愠怒道，“徐统制、王统制他们都到了，你这般扎势装大，要与主公一起进帐好卖弄威风吗？”
惠登相陪着笑连道不敢，赵当世将至，帐中自由一股肃静气氛在，无人高声阔谈，侯大贵骂他两句，就也暂时按下怒意抿唇不语。吴鸣凤幸灾乐祸偷瞟惠登相一眼，却发觉他脸上讪讪，神情复杂。
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