一旦闯军真的进犯北面，无论规模大小，没说的，孙传庭一定难逃“扼守不利，纵贼玩寇”的消极怠战罪名。因此，孙传庭再也坐不住了，他顿足叹气“吾固知战未必捷，然侥幸有万一功，大丈夫岂能复对狱吏乎”，决心孤注一掷。自八月初誓师，随即督令原本缓慢行军牛成虎部抓紧前进，后继更令赵华枝继进援助，孙传庭的督师行辕则统白广恩、王定、官抚民、郑嘉栋等部由西安开拔，十万人浩浩荡荡赶赴河南。
闯军主力原屯洛阳，前锋在陕州，军队沿黄河驻扎，后营屯田襄城、郏县一带。但牛金星认为两军若在潼关附近相争，对闯军不利，因为明军若稍微不利，极有可能退缩潼关拒守，潼关天险难攻世人皆知，若真到了那一步，期待中的速战速决就将演变成持久的消耗战或是艰难异常的攻城战，这是闯军需要避免的情况。
李自成采纳了牛金星的建议，传令全军后撤，以此拉长明军的战线，闯军主力主要向着襄城、郏县附近集结，并有意将此作为决战地点。闯军遂在此间加紧构筑工事，筑小土城二十余座，每个城门旁都安设大炮，守城的步兵各执长矛、弓矢并一些小炮。城前还挖掘深沟堑壕，设置拒马鹿角等障碍物，马军日日列阵操演于城后，随时应战，形成层层叠叠的防守阵线。另外，作为襄郏地带的犄角，闯军分军往宝丰县加强防务，如此一来，襄城、郏县、宝丰三地形成三角，更加稳固。
十日前，孙传庭行辕至阌乡县，牛成虎、赵华枝等前部接着进军为闯军抛弃的洛阳。三日前闯军五百侦察轻骑在龙门关遭遇牛、赵两军夹击，溃散而走。到了今日，刚刚传来的消息，明军已抵滋涧，被闯军征调的一支御寨兵马设伏于此，随军而行的杨招凤耳朵贴地，已能隐隐听到从远方传来那闷闷的马蹄声。
山林的小路旁，薛抄抹了把汗，等列如长蛇一般的羊角车们全被推走，走过来如释重负道：“推着这些草包袋子走了十余里路，就为了引明军，当真不得劲儿。”
杨招凤静立着看着那被民夫、杂兵推着渐远的无数羊角车，点了点头。那些羊角车上头都盖着一层特制的大毡布，防水又防火。毡布下面藏着的，看似兵甲器械、衣衫鞋袜等等什么都有，其实这些杂七杂八的东西一件件都是破烂，都是为了勾引明军追击的诱饵。
薛抄长舒口气，将头巾一拉，湿漉漉的头发立马就散开了：“乖乖，忙这些日子，昏天黑地的可比打仗还累。”
“这也是打胜仗的必要之举，若是不将明军引得深了，怎么好一网打尽。”杨招凤笑着安慰。
“嘿嘿，要勾引明军，他闯军老本怎么不亲自动手？”薛抄呸了声，“平日里都是一副眼高于顶的模样，半点不正眼看人，有了脏活累活倒每每能想起咱们。”
御寨这次除了被李自成委以制服诸寇，维持闯军后方稳定的职责，也临时抽调了不少兵马执行勾诱明军深入的任务。这些日子明面上双方打了不少仗，闯军连连败退，实际上败退的都是御寨兵马，闯军主力早转移到后头去了。薛抄就是这支为数千人御寨兵马的统军领哨，接连失败，虽然是诈败，但也吃了不少苦、跑了不少路、死了不少弟兄，他心里着实不痛快。
“熬过这一段，就有转机了。”杨招凤好言安慰，也没什么别的话说。弱肉强食是天理，御寨实力远逊闯军，自然只能任由摆布。之前攻打裕州是这样，现在当诱饵也是这样。
“转机......”薛抄似笑非笑，话刚出口眼角处忽然黑影一闪，他心念电转，猛一偏头，只听“咻”一声厉啸，一支羽箭贴着耳垂飞掠过去，直直钉在了对面的树干上。箭柄兀自剧烈颤动，可见来势极猛。
“明军来了！”杨招凤跃出三步，早已绰刀在手，朝箭来方向望去。
正在张望，薛抄大喝一声：“小心！”早已箭步在前的杨招凤打个激灵，绷住了步子，又是一支羽箭从他的头顶刮过去。
远处道路尽头，数百明军马军赫然显现。
“他们来得好快，你我快快上马！”杨招凤跨马大呼。眼前是一片茂密的丛林，有着齐人高的大灌木，动作快些躲进去攀山而走，当可逃得一命。
“不成！”薛抄咬牙切齿，“还有这千名弟兄在，咱们逃得他们逃不得。弟兄们死了无妨，却不能不明不白死在这种地方！”一言之下，竟有与明军搏命之意。
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