大宋建武四年，八月，河北，直沽寨。
直沽寨，也就是后世的天津，地处三岔口水路要津，北溯北运河，经漕船直达中都燕京；南航御河及永济渠，经河北数镇以达黎阳；西南与漳水、滹沱河相连，东通大海，为海河交通要塞。
隋朝大运河的开通，使有河海运输之便的天津地位日渐重要，运河与海河在三岔河口交汇，天津便以“三会海口”名于史册。唐朝中叶以后，天津成为南方粮、绸北运的水陆码头。
按理说，处于运河、拒马河和海路三条水路的三岔口，直沽寨应该是船舶云集，樯橹毗连，岸上铺面林立、车水马龙，一副繁华热闹景象。可是放眼看去，河面上冷冷清清，两岸断壁残垣、荒凉凋敝，一人高的野草丛生，尸体残骸随处可见。风吹草低见野狗，一望无际的绿色的芦苇林，蔚为壮观。
“嗖”的一声，一支羽箭疾飞而至，一只野狗被射翻，发出凄厉的叫声，其它抢夺腐尸的猎狗们一哄而散，纷纷遁入无边的草丛之中。
十余骑疾奔而至，为首一人白色的窄袖箭衣，白裳黑马，年龄不过弱冠之龄，国字脸，双目炯炯有神，剽悍勇猛，腰板挺直，似是军中将领。
他看了一眼还在哀嚎的野狗，撇撇嘴，轻轻摇了摇头。
“以为是头狼，原来是条野狗。真是扫兴！”
他马后一人赶了上来，和他容貌相似，年龄相当，只是肤色要白皙许多，一本书插在腰间，白衣飘飘，风流倜傥，多添了几分儒雅。
“二哥，看来是让你失望了。”
儒雅的年轻人微微一笑，随和豁达。
二人周围的十几骑，都是短衣劲装的猛士，满面风霜，执弓挎刀，很是有些气势。
“大哥，你是越来越像爹爹了！”
看了看自己的兄长，剽悍的年轻军官脱口而出。
提到了父亲，儒雅的大哥史揖神色一下子黯淡了下来。
“大哥，我又说错话了！”
剽悍的二弟史权后悔不已，叹息一声。
“二哥，不用自责，这是爹的命，怨不得别人。”
史揖劝慰着自己的弟弟。
史揖、史权兄弟都是出自河北史家豪族，其父史天倪曾为大蒙古国河北西路兵马都元帅，守卫真定，后为军中叛将所杀。
“大哥，你说的是。要说杀人，咱们史家人，哪一个不是杀了成百上千人。不过，和蒙古大军动不动屠城比起来，就是小巫见大巫了。”
史权很快找到了心理上的安慰，自嘲地吐槽道。
“叔父就是觉得自己杀人太多，现在开始多读书，征战时也不离《资治通鉴》。在攻打河东时，叔父告诫部下不得妄杀一人，他的部下没人敢杀平民百姓。”
谈到叔父，史揖眼里露出神往之色。
“叔父任用儒士，安抚百姓，兴修水利，造福地方，当然不能与那些蒙古官员比呢！”
史权对自己的叔父，也是敬畏有加。
史揖兄弟二人口中的叔父，是他们父亲史天倪的幼弟，他们的三叔史天泽。史天倪死后，史天泽袭史天倪之职，为中原三大汉军万户，驻守真定府。
宋建武二年（1231年），蒙古大军兵分三路伐金，预定次年春于汴京合围，但由于西路军托雷部死伤惨重，未能突破蜀境，功亏一篑。窝阔台不得不退回草原，史天泽退回河北真定府待命。
直沽寨地势险要，史天泽让年轻的侄子史权镇守这里。至于史权的哥哥史揖，则是来散心公干。
史家河北豪族，史揖饱读诗书，尽管蒙古国没有科举取士，但他凭借父荫，担任地方税吏，这一次也是例行巡察。
“大哥，你看看，这运河上商船都没几艘，怎么征税？偌大一个河北，有没有百万人？种田的又有多少人？依我看，还是省点劲，等过上个五六年再来不迟。”
史权指着滚滚的运河，漫不经心说道。
蒙古大军占领两河大部，但民政荒废，两河残破，直到宋建武二年，蒙古国派遣粘合重山、耶律楚材入两河建立民政，收取赋税，两河才稍稍恢复了些元气。
但仅仅一两年的时间，难谈恢复，两河依然是人烟稀少，满目疮痍，距离百废俱兴还远远不够。至于收取赋税，也只能在一些垦殖区和大城重镇。
“二哥，你应该也听说过，前几年，察合台的儿子拜答尔曾建议窝阔台，说什么汉人对大蒙古国没什么用处，要杀尽汉人，把两河之地变成牧场，放羊牧马。”
史揖看着滚滚而去的河水，微微一笑。
“还有这回事？那后来呢？”
史权大吃一惊，紧接着问了出来。
一旦“空两河之地为牧场”的疯狂建议被窝阔台采纳，北方的汉人还有活路吗？
“后来多亏了耶律楚材，他劝说窝阔台两河有地税、商税、酒、醋、盐、铁、山泽之利，岁可得银五十万两、绢八万疋、粟四十万石，足以供给军中所需。窝阔台这才答应了耶律楚材的请求。”
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