冀州，邺城，州牧府。
年过四十的冀州牧韩馥高坐上首，一副名士打扮，下首人才济济，有长史耿武、别驾闵纯、治中李历、骑都尉沮授，其余还有荀谌、郭图、辛评、辛毗、审配、田丰等人。
其中耿武、闵纯、李历、沮授、田丰、审配都是冀州本地的官吏和名士，而荀谌、郭图、辛评、辛毗等人却是北上的颍川名士，出身颍川荀氏、郭氏等世家，一南一北在韩馥手下形成两个派系，时有争斗。
环顾下首，韩馥心中暗叹，他虽然没有什么雄才大略，但久经官场，自然不是傻子，将手下众人的这些争斗都看在眼里。
韩馥出身颍川韩氏，本该偏向跟随他来到冀州的荀谌、郭图、辛评、辛毗等人，但冀州本土世家实力太大，韩馥虽是名义上的冀州牧，统领冀州，但要在冀州立足，也不得不屈从于本地世家之力，大力任用冀州之人。
手下冀州官吏中，除了他看不惯、出身又低的田丰外，其余耿武、闵纯、李历、沮授都任以重职，反而荀谌、郭图等人暂时没有重用。
韩馥也感到荀谌、郭图等人对他很是不满，但他却另有想法。
在韩馥的打算中，待他逐步真正掌控了冀州之后，自然会大力重用这些同乡之人，但目前却不行，否则必然遭到冀州世家反弹，他这个冀州牧恐怕难以在冀州立足了。
其实韩馥已经着手在削弱冀州派的实力，冀州派中名望最高的治中从事刘惠已经被他免去官职，罚去服劳役了。
刘惠是中山名士，担任冀州治中从事。在韩馥手下职务最高，在沮授、耿武等人之上。年初桥瑁发檄讨伐董卓时，韩馥得到书信后，心思不定，召集诸从事商议是助袁氏还是助董卓。刘惠便当众斥责韩馥：兴兵为国，安问袁、董？
此言令韩馥大是惭愧，在众人面前丢了面子，心中暗恨刘惠。刘惠似乎也察觉到自己得罪了韩馥，便忙又献了一个缓和的计策：兵者凶事，不可为首。宜先看其他州郡的动向，有发动者，然后再响应，冀州是大州，只要随后响应。就算他人有功也不可能在冀州之上。
韩馥这才起兵。
但雒阳一战，韩馥先退回冀州，又屡屡限制袁绍军粮，兖州刺史刘岱是袁绍的姻亲，又自恃汉室宗亲，便为袁绍出头，写信给韩馥手下职务最高的治中从事刘惠。
信的大意是：董卓无道，天下所共攻。死在旦暮，不足为忧。但董卓一死，便当回师讨发韩馥。韩馥拥有强兵，却阻碍讨董大计，与凶逆没有差别，我们应当先做了韩馥。
刘惠收到书信后，坦然交给了韩馥，但韩馥却借此机会指责刘惠通敌。想要趁机斩了他，除去冀州派的领袖。只是冀州派的耿武、沮授等人并排挡在刘惠身前。以死逼迫韩馥放过刘惠。
韩馥无奈之下，只能退一步。免去刘惠官职，发去服徭役，当场披上囚衣，驱赶到州牧府外，如今的刘惠便在服徭役。
对于冀州的治理，韩馥已经感到了心力疲惫，若在太平之时还好，但如今天下形势混乱，冀州北部，幽州的公孙瓒兵强马壮，冀州西面，太行山更有百万黑山军屡屡劫掠诸郡县，如同两座大山，直压得韩馥喘不过气来。
何况他忘不了治下渤海郡还有个车骑将军、讨董盟主袁绍，也是窥视在侧，令他寝食难安。
韩馥手下也有万数人马，但已经基本失去掌控，当初他初入冀州时，屯兵黎阳的麴义归附于他，令他大是欢喜。
麴义出身凉州世家的西平麴氏，统领家族宗兵长期与羌胡征战，练出了一支精兵，骁勇善战，中平元年黄巾乱起，左中郎将皇甫嵩奉诏平叛，到凉州招兵，麴义率家族兵勇一千多人应招，在冀州、并州一带大败黄巾军，平叛结束后，当时的冀州牧皇甫嵩又被调往关中平定北宫伯玉、韩遂之乱，麴义则留守黎阳。
韩馥知道麴义善战，对其颇为信任，想要任用麴义安定冀州，却不料麴义借助他的信任，已经暗中掌控了五千多兵马，并显露出了桀骜不驯的本性，令韩馥大是悔恨和忌惮。
随后，韩馥本想与袁绍一起扶立刘虞为帝，只要有个拥立之功，便化解自己与袁绍之间的危机，自己至少安全了，官职也不会比目前差，说不定还能做到三公之位，甚至录尚书事，但却没料到刘虞不愿意称帝，令他大为头疼。
听着手下诸从事汇报完事务，韩馥也懒得多问，便令他们都退下。
就在冀州牧韩馥头疼时，一支三百人的队伍来到了邺城，领头的正是前来借粮食的姬平。
不过姬平并没有亮出旗号，而是隐藏在队伍中，毕竟他在雒阳一战出面不少，又占领河东郡半年多，天下诸侯不可能视而不见，由于他很多时候并没有刻意隐藏身份，许多地方已经有了弘农王的传言，在这冀州之地，他还是谨慎点好，此行只是借粮，不想出乱子。
所以队伍明面上是由荀棐带领，借的是荀棐的侄子、上党太守荀攸的名号。
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