冰流急道：“父王一定误会了，他们不会——”
“这不重要，重要的是，王上下了命令。”齐格刚漠然地打断了冰流，“竹叶寨一族世代效忠芦芦族，只要王上一个口谕，即使千刀万剐我们也要去做。殿下，您如今是唯一的储君了，也是我们日后要效忠的人。不管是出于私心还是为了青水，我们都不希望您遇难......”
齐格刚突然干笑了一声，用另一只手捂着自己的嘴，“真是，失言了。‘营’是不能有私心的。您也见到刚才和白狼交战的干尸了吧？那是竹叶寨的秘传之术，在人将死之时以哑药铜丸封口，以钢扦替代脊柱，以蛊虫填充内脏，而彼时人尚有神志，极为凄惨。炼制成功的话，便成为‘人熊’，将为其血亲驱使。如果我有一子半女的话，以后也会落到这样的下场，所以不敢有后。”
冰流心下骇然，他的确听芦芦族人说起竹叶寨是世代效忠的侍卫，但没想到会以如此惊悚的方式。而当日在竹叶寨，他听到了那个帮助他们的齐格舒管竹叶寨寨主叫“义父”——原来如此。
“竹叶寨的人在死去后，也一样不得安宁。魂魄会被收在封魂瓶里，尸体则会被做成各式各样的法器，只有战死之人和‘营’才能以完整的躯体下葬，因此每一个竹叶寨的人都想成为‘营’，资质不够的就只能豁出命为王上而战......我们一族和芦芦族一样，是罕见的天生就能掌握形元的种族，芦芦族看中了我们的能力又忌惮我们的力量，为了确保竹叶寨不和其他势力勾结，所有的族人都必须留在竹叶寨中，只有寨主可以和青水王联系，这样即便是芦芦族内有人有不轨之心也无法利用竹叶寨。”
听着齐格刚用如此平淡的语气说着这些恐怖的秘密，冰流不禁握紧了拳头，“这......太残酷了，你们......你们为什么不反抗？！”
冰流自小便离开芦芦族前去将神门修行，因此芦芦族对他来说有太多的秘密，这些骇人听闻的事他此前一无所知，而现在即便是身为芦芦族的他也觉得竹叶寨的人们完全可以——
齐格刚却道：“殿下说笑，反抗的话，王上会把整个寨子都烧掉吧？我们除了接受自己的命运外没有选择，那四只追随追云殿下而去的熊猫反而早早地解脱了呢......但是他们的家人可惨了。所以殿下，我们希望在将神门长大的您能成为我们未来的王，只有这样，望月殿下和猎星殿下才能得到赦免，才有回到青水的可能。”
“可是小野！——”
“您对那只白狼已经仁至义尽了。如果您一定要插手的话，您知道王上会怎么做的，那个时候我们也不得不痛下杀手......殿下，就在这里看着吧，看着您的这些同伴和我们的人分出胜负......”
【父王......望月在北境戍边那么多年，猎星一直对您言听计从，您到底为什么要......】
冰流只得站在原地，任由齐格刚搭着自己的肩膀。大天位的小野，中天位的赤辽平三，拥有哲人王全部炼金术的鹿旷，这些人足以应付眼前的“营”，而现在让冰流担心的则是望月和猎星的处境。
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青水北境，上谷城。这里邻近包围了黑峰的巨兵长城，常年遭到黑峰散兵游勇骚扰，因此由望月主持修建了厚厚的城墙。此时正值深秋，但受黑峰严寒气候的影响，这里已经飘起了雪花，地面上铺了一层薄薄的积雪，路边的树枝也是光秃秃的，走很久才能看见一个摇摇欲坠的破木屋，到处都是一幅肃杀的景象。
上谷城城门处，门上的吊门放了下来成了又深又宽的护城河通过的浮桥，穿着厚厚绒毛衣的芦芦战兔们则手持着兵戈，一丝不苟地盘问检查着进出城的人们。
在城门附近，一个高大的身影如此引人注目——由于上谷城地处偏远，气候恶劣，这里的居民大多身高不高，仅在一米四五左右。而此人虽然用厚厚的斗篷兜帽遮挡了自己的面容，但反而显得更加引人注意——单这披风就不是普通人能买得起的精制布料，而守城的士兵也注意到了披风下露出的靴子更是价格不菲，保暖适用的精品。
士兵伍长使了个眼色，一只芦芦战兔便朝他走去，喝道：“站住，停下接受检查！”
刹那间，整片区域瞬间成了黑白色，天空中飘扬的雪花也停在了半空，一切似乎都静止了下来。而当雪花重新飘落，一切恢复正常时，那个高大的家伙也不见了，剩下的士兵也挠了挠头，似乎不清楚自己走来这里是做什么，便走回了伍长身边。
城墙上，一道锦红色的身影悄然出现——那是一只中年兔族男人，面庞棱角分明，眉目如剑，看起来正气禀然，而他头戴的有着两根长长的帽翅的黑色官帽，以及身穿的正中部位绣着山河社稷图的红锦衣，无不显示着他的身份——上谷城城隍，芦芦立功。
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