如果仗着自己强大，就欺负弱小，那么是当不了霸主的。
因为在春秋时代，再强大的诸侯国，也没有能达到有能力统一天下的地步。
相反，任何一个诸侯国，都抵挡不住一大票诸侯的联军。在这种条件下，有资格能够拉得起这一票诸侯联军的诸侯，才能称得上霸主。
这个资格，不仅是强大，更要站在道义的制高点上。齐桓公的这个道义制高点，就是“尊王攘夷”。
这样的口号，如果在后世可能根本没有什么市场：什么“尊王攘夷”，不就是“挟天子以令诸侯”嘛！这事儿后世很多人干得都很溜，比如那个着名的奸雄曹操。
但是，那其实是后世的升级版，“尊王”表面上有之，“攘夷”则不知落在何处，而真实的意图，不过是为行篡立之事做准备罢了。
而在春秋时代，“尊王攘夷”这四个字，却有极大的号召力。
这是为什么呢？
这主要还是春秋时期的“国际”局势跟后世非常不同。
春秋时代，中华文明还处于幼年时期。那是所谓“华夷杂处”的年代，以农耕文明为主体的华夏族人，在这片土地上还没有彻底地占据优势。春秋时代开始的标志性的事件，就是所谓“平王东迁”。
周平王为什么东迁？
因为西岐故土已经无法立足。
为什么无法立足？
因为镐京已经被犬戎所攻破。
不管“烽火戏诸侯”的故事是真是假，周王在与“西戎”的斗争中狼狈败北，是不争的事实。再加上周平王得来这个王位，有弑父的嫌疑，所以周天子的声望一落千丈。
周天子面临的困境，也是其他诸侯面临的困境。
“华夷杂处”的状况，决定了各诸侯国无论是否深处文明腹地，都面临着“蛮族”的威胁，这与后世统一的中原王朝或者已经高度文明的中原文明圈，面对主要在外部的“四夷”、“边患”的模式非常不同。
面对蛮荒的世界，每一个诸侯国其实都是弱小的，自周天子分封诸侯以来，经常能够看到华族与“蛮族”冲突的记载，有些诸侯国甚至为“蛮族”所灭，文明的种子在萌芽状态下就被扼杀了。
孤单面对蛮荒充满了风险和变数，很明显，所有的华夏族民首要的任务和必然的选择，就应该是团结一致，先保证在当时蛮荒的海洋中能够生存下去。
这就需要一个领导核心。
本来，周天子就是担当这个领导核心的，事实上在西周时代，他们也是这么做的。
但是到了东周时代，由于周天子的实力大衰，道义上又有了瑕疵，声望大损，已经无力号令天下诸侯了。
可是这样一个角色如果一直缺位，说整个华夏文明徘徊在生死存亡的边缘，大概一点都不为过。时代决定了，要有这么一个人、这么一国站出来出这个头。第一个成功扮演这个角色的，就是齐桓公。
看看齐桓公都做了些什么吧。除了诸侯国之间的讨伐之外，他响应燕国的告急，把几乎要灭国的燕国，从山戎的侵伐中解救出来，燕君感激不尽，送齐桓公一直送进了齐境。
按照周礼，诸侯相送是不能出境的，这个时候这种礼遵不遵守本在两可之间，但是齐桓公为了不失礼，不惜把燕君所到的土地划给了燕国。
卫国被狄人祸乱，齐桓公率领诸侯帮助卫国平息了战乱，重新迎立了卫君，还重修了城墙。
楚国本来是南方蛮夷之国，在整个春秋时代，都是对中原诸侯的严峻威胁。这个时候齐桓公率领诸侯联合起来对抗楚国，遏制了楚国扩张的势头！
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