有关褒姒的故事，多少还赋有一些神话的传奇色彩，还被司马迁记载在了《史记》里。
说在夏朝孔甲帝的时候，突然天降两条神蛇至夏宫，一雌一雄，孔甲命人卜算无论是留下它们还是赶走它们，或是杀掉它们，都是不吉利的，只有留下这两条神龙的唾液封存起来才是吉利的。孔甲帝命人用木匣子将唾液封存了起来，以后不许任何人打开它，就这样一直从夏朝流传到了商朝，再从商朝传到了周朝，一直到了周厉王这儿，因周厉王不信鬼神之说，偏要打开匣子看看，谁知一打开后，唾液便弄得满朝堂都是，怎么也打扫不干净，于是周厉王让一群女人赤身裸体对着唾液大叫，也不知这种方法是怎么想到的，估计也是阴阳师出的主意吧，司马迁没有交待，总之，这样对着唾液大叫了一阵后，唾液变成了一只大蜥蜴跑到了后宫去了。
在后宫里有一个六七岁的小宫女，不小心碰到了这只蜥蜴，随后蜥蜴就消失了。这个小宫女忘记了这件事，成年以后自己的肚子却突然大了起来，小宫女从未亲近过男人就怀孕了，就这样偷偷地生下了一个女儿，她非常恐惧，就寻了一个地方将女儿丢弃了。
到了周宣王时，突然民间流传起一首童谣：“山桑为弓，箕木为箭，周亡于此。”
正好有一对夫妻就是卖箕木箭山桑弓的，周宣王就命人去杀掉他们，两夫妻幸好逃掉了，在路上正好遇到了那个宫女丢弃的女婴，夫妻俩好心将她拾起带着一起逃窜到了褒国，并将她抚育长大，取名褒姒。褒姒越长越漂亮，出落得婷婷玉立，是一位标致的美人。
此时，周宣王已经驾崩了，掌管周朝的天子已经是周宣王的儿子周幽王了，褒国得罪了周幽王，于是挑选出一群美人送给了周幽王，褒姒也在其内。周幽王在后宫里一眼就被褒姒的美貌所吸引，此后，褒姒便集万千宠爱于一身。
褒姒为周幽王生下了一个儿子，名叫伯服，因周幽王专宠褒姒，于是也想将她的儿子立为太子，可是王室里只能立皇后的儿子为太子，周幽王的王后叫申后，是申侯的女儿，申后所生的儿子叫宜臼，宜臼本是太子，可是周幽王偏偏废掉了王后和太子，立褒姒为王后，立伯服为太子，因此得罪了申侯。
褒姒长得非常漂亮，唯独不爱笑，越是这样，宠爱她的周幽王就想尽了一切办法要逗笑她，可很长时间过去了，褒姒依然从未笑过，这似乎成了周幽王的一桩心病，于是成天琢磨着有什么办法能让美人一笑。
有一次，周幽王望着烽火台心生一计，倒不如把烽火台全部点燃试试看，如此壮观的场面就不怕褒姒见了不笑，马上命人将烽火台全部点燃，古时的烽火台与狼烟，皆是有外敌入侵时，召集各路诸侯的报警信号，只要远远望见了烽火和狼烟，就必须以最快的速度赶来救援，周幽王点燃的烽火台，各路诸侯都不知就里，纷纷赶来，谁料却是天子的一场儿戏，众人心里忿闷不已，愤愤离去，褒姒见了众人被猴耍的场面，果然笑出了声，周幽王很是得意，似乎干成了一件天大的伟业。
于是，为了一再地博褒姒一笑，周幽王后来又多次点燃了烽火台，诸侯们只当是一次次的儿戏，便不再相信烽火台的作用，见之若惯，不再赶来了，众人只叹道：“祸起，周将亡矣！”
周幽王的前老丈人申侯，一直将他废后的事记在心上，对其恨之入骨，一直在等待合适的时机报仇，后来申侯联合了犬戎、缯国一起出兵攻打周幽王，此时的周幽王慌忙命人点燃烽火台前来救驾，可再也无人相信他烽火和狼烟的作用，这大概就是最初版的“狼来了”的故事。
周幽王被申侯刺杀于骊山脚下，他的王后褒姒也被俘虏走了，结局如何，司马迁没有继续讲下去，大概是情节过于凄惨，在当时不好用细节描述出来，我们却能想象出一个美人被俘虏走的情形，后来北宋的“靖康之耻”就是参考。
周王室的天下又归还给了申后的儿子宜臼，也就是周平王，然而周平王并未振兴祖上三代开始败落的周王朝，在位51年驾崩，平庸憋屈地去世。
或许周王室的衰败，就是从周厉王开始的，也或许如神话故事所说，从周厉王打开了神龙的唾液匣子开始。
其实，王朝的更替，哪里是镇国之宝所起的作用呢，人们用神话来将一切不幸与灾祸归于天意，实则细细想来，哪里是天祸，不过都是人祸久而成积罢了。
人不敢担此重责，于是将一切都归于天数，以为将所有命运都归结于上天定数就可以摆脱人患的责任，让代代良心好过一些，让历史不那么悲惨，实际上，纵观历史，“天数”成了背锅侠，人才是万事的主宰，一朝一代该走向何方，一代君王负有不可推卸的责任。
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