前321年（燕易王十二年），燕易王去世，子哙继位。齐国人暗杀苏秦，齐宣王又任用了苏秦的弟弟苏代。
前318年（燕王哙二年），燕王哙将燕王的君位“禅让”给相国子之，并把三百石以上高官的玺印全部收回，交由子之任命，燕国一切政务都由子之裁决。
前314年（子之三年），太子平与将军市被起兵攻击子之并失败，市被死于乱军之中。齐宣王趁机伐燕，将军匡章率军在出兵50天内攻破燕国，燕王哙和子之被杀。同时中山国也趁机出兵攻占了燕国部分领土。在燕国军民的奋力抵抗和赵、韩、秦、楚等国的压力下，齐国不得不退兵，赵国拥立在韩为人质的公子职，并以兵护送至燕国，燕国相国子之死后两年，燕国人共同拥立公子职，是为燕昭王。
参见：燕昭王招贤、燕昭王修筑黄金台、燕昭王求士、千金买骨、乐毅改革
燕昭王在易水筑武阳城，励精图治，决心兴复燕国，报仇雪耻。他采纳郭隗的建议，招贤纳士，拜郭隗为师，给以优厚待遇，“卑身厚币以招贤者”，筑黄金台，“千金买骨”，结果各国贤士们争着奔赴燕国，燕国很快集中了一大批各方面的人才。其中最着名的有三个：乐毅、邹衍、剧辛。
燕昭王吊祭死者，慰问孤儿，和臣下们同甘共苦，后期又以乐毅改革国政，励精图治，原本弱小的燕国成为一时之强，燕国殷实富足了，士兵都乐于出击，不惧怕战事。
前288年（燕昭王二十八年），燕昭王任命乐毅为上将军，和秦、楚以及赵、魏、韩等国共同谋划，准备发兵征讨齐国。随后燕昭王派苏秦出使齐国，首先要求齐湣王归还前人趁燕国内乱攻下的十座城池，然后鼓动齐国攻打宋国，离间齐赵两国的关系，并在赵武灵王、魏襄王、楚怀王、韩襄王这些大国王侯之间进行外交游说。
前286年（燕昭王三十年），齐国灭宋国，引起各国震动，各国频繁会盟，推动了反齐联盟的建立。
前284年（燕昭王三十二年），燕昭王拜乐毅为上将军，率倾国之兵联合秦、韩、赵、魏五国伐齐，获得大胜，五年内连下齐国70余城，报了当年齐国入侵燕国之仇。此役后，齐国疆土只剰莒（今山东日照市莒县）、即墨二都。
燕昭王时，有燕将秦开，在东胡作为燕国的人质，东胡人很信任他。秦开归国后，起兵袭击大破东胡，“东胡却千余里”，结果燕国边境向东推进了一千多里，大大开拓了燕国的疆域，而燕国亦随即开始修筑北长城。北长城西端起自造阳（今河北宣化东北），向东到达汉城（今首尔）。燕国的疆域到了历史上最大范围。
前279年（燕昭王三十三年），燕昭王死，燕惠王即位。燕惠王为太子时，就与乐毅不合。齐国即墨守将田单知道燕国君臣相疑，利用这点，施反间计，燕惠王中计以骑劫代替乐毅，乐毅担心被杀，便逃亡赵国。
骑劫平庸无能，并无军事才能，他代替乐毅为将，造成了燕国军心动摇。田单则故意诱使骑劫犯错误，以激励齐军的士气。田单以火牛阵一战大败燕军，骑劫为齐军所杀，燕军望风而逃，齐军很快就收复了失陷的70余城，趁势复国。
前272年（燕惠王七年），燕国统治集团内部斗争，燕惠王为燕相公孙操所杀，并立惠王子燕武成王为傀儡。
在燕武成王、孝王、王喜三代，秦国采用远交近攻的策略，为迎合秦国之意或乘赵国危难之机，燕国不断挑起与赵国的争端。
前265年（燕武成王七年），秦国乘赵国国君新旧交替，政局不稳之际，连取三城，燕与秦南北夹攻，齐国派田单率军救赵，田单西拒秦军之后，又率赵、齐联军对燕国进行报复，占领了燕地中阳（今唐县）。
前259年（燕武成王十三年），燕国趁赵国在长平之战大败之际，诱使赵北部的武垣令傅豹、王容、苏射率众投入燕国。
前251年（燕王喜四年），秦昭王去世，燕王派国相栗腹和赵国订立友好盟约，送上五百镒黄金给赵王置酒祝寿。栗腹回国报告燕王说赵王国内年轻力壮的人都战死在长平了，他们的孩子还没有长大，可以进攻赵国。燕国派栗腹带军攻赵，赵国派廉颇率兵抵御，栗腹遭斩，廉颇趁势包围了燕国的都城。燕国派任命将渠议和，赵国听了将渠的调处，解除了对燕国的包围。
前243年（燕王喜十二年），赵国派李牧进攻燕国，夺取了武遂和方城。赵国屡困于秦国，又逼走廉颇，以庞煖代将。燕王喜以为有机可乘，问剧辛能不能攻打赵国。剧辛凭借着自己当年与庞煖作朋友时的印象，对庞煖做出了评价，他认为庞煖是很容易打发的人。于是燕国即以老剧辛为帅，伺机进袭赵国。结果剧辛轻敌，率军冒进，被赵军统帅庞煖击败，剧辛被俘杀，燕军损兵二万。
前236年（燕王喜十九年），赵再次率军伐燕，攻取狸、阳城。燕国屡屡战败，秦国则以救燕为名，不断出兵攻占赵地。
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