这么一折腾，足足到了天黑他才摸进自家门，着实把老母亲给唬了一大跳。
“你不是写信回来说衣锦还乡吗？这大晚上的是唱得哪一出啊？”曹老太待看清来人是谁，惊呼道。
内衣外穿，灰头土脸，抱着几株笋，跟做贼似地黑灯瞎火摸进了院子，这搁谁都得吓一跳啊。不过老曹是有经历的人，想起去年这时候在碧海国大街上还穿过露脐装呢，这内衣外穿又算个啥。
“娘，那个臭小子呢？”老曹假装没听见母亲盘问，扯开了话头。
“呃……出去了，说是去隔壁县城的朋友家去住几天。”
老曹本能地觉得曹老太在说谎。
老娘护孙子向来护得紧，准是又在替他遮掩什么。
父辈和祖辈围绕孙辈之间的交锋永远是斗智斗勇的长期过程。其中分寸的把握不仅需要积年累月的摸索，还要敏锐的判断能力。
在老曹足足盘问了曹老太半个时辰之后，终于成功地得知了自己的儿子坐着马车去万桦帝都的事儿。
不过曹老太也没有完全败下阵来，她坚持说只是陪个朋友去万桦帝都，丝毫没有提到这个朋友就是县太爷的事儿。
要知道李青天可是个好人，如今儿子已经是副统领了，万一见了李青天拿官阶压他欺负他，那岂不是以怨报德了？这种事儿我曹老太虽是女流之辈也是不会干的！
老曹一听儿子去了万桦帝都，简直是心急如焚。
他倒不担心儿子路上有什么凶险，儿子有几分武艺他很清楚。只是老娘说的这个朋友到底是谁？自己不在家的日子里，到底儿子交了什么狐朋狗友？以至于放着正经学业不努力，却偷偷溜去万桦帝都去？
心里想着，嘴上却不敢太埋怨老娘。
老曹换了身干净衣服闷闷不乐地辗转反侧了一夜，还是打定主意天一亮就找匹马亲自追上去。
第二天早上起来，曹老太听说儿子这就要走，极不情愿地替儿子备好了干粮清水，她暗想着能拖一刻是一刻，追不上孙子和李青天最好，省得见面又是一顿臭骂。
老曹见曹老太慢吞吞地拾掇好的行李，还得老娘是舍不得自己走，心里颇有些过意不去，好容易回乡探亲，才睡了一夜，确实不像话。
可这还不都是因为这混小子？！
老曹刚上马，忽然想起件事来。
“娘，有啥事儿就叫人递个信到泾州府去，李卓那小子如今发达了，有什么事儿定能帮得上。”
说完，鼻头正有点发酸，曹老太这边变戏法似的又拿出四五个包裹来。
老曹一愣，“这都是啥？”
“有红豆，绿豆，小米。哦，对了，这儿还有几根玉米，软糯得很。嗯，还有你爱吃的核桃，都替你剥好了。还有这是炖肉用的十三香调料。这个你们那边儿未必能有。”
老曹哭笑不得，万桦帝都还能没玉米？
可待要推辞，曹老太又不依了。
“都是好东西，能占你多大地儿？好歹是马驮着又不是你驮着。再说了，又不是都给你吃的，到了帝都我的好孙子还要吃呢。”说着，曹老太又把脸一沉：“记住啊，见了孩子有什么话好好说，别又
变眉变脸地骂！瞧你成天那张凶巴巴的脸，搁谁愿意听你的啊？你见过孔夫子扯着嗓子骂孩子的吗？”
“没见过没见过……”老曹顺从地应声道。
我连孔夫子都没见过。
于是老曹骑上马就急急地往西追去。他骑的是马，曹习文坐的是车，不过两日，还真就被他给追上了。
老曹本来见着这几辆马车还不确定，结果老远路就听见儿子从车中传出来的爽朗笑声，笑得还是自己的窝囊样子，这气就不打一处来了，所以拦在车头那一吼声，使出了十足的力气。
曹习文下车一见，果然是老爹正横马驻足，脸上的麻皮都快扭成疙瘩了，顿觉不好。他无论如何没想到爹会从天而降，只得讪讪地问道：“爹，如何恁得巧，能在这里撞见？”
“巧个屁！”老曹一喷唾沫星子，已是心中火起，高声斥道：“我不在泾州的日子里，料想你祖母也看不住你。放着正经学堂不去，却交得这什么狐朋狗友！还要去万桦帝都？圣贤有云：物以类聚人以群分！你整日不是舞刀弄枪，就是与这些游手好闲之辈混在一起，将来还能有什么出息？”
一席话，连带把轿子里的李重延都骂得满头狗血，要不是看在是曹习文亲爹的份上，这李重延只怕早就忍不住跳出马车回敬他了。
李重延想了想，怎么说都是答应了父皇不能露馅儿，何况也不想在这个节点上让曹习文知道了自己的太子身份，于是清了清嗓子，在车内应声道：
“在下新阳县县令李重延，劳令郎沿途护送，并非什么游手好闲之辈！”
老曹与李重延当初在碧海国是朝夕相处了不少日子，彼此间的声音那是再熟悉不过了。当下一听，差点没吓得跌下马来。
他只道自己是听错了，恰好前面那辆马车上闻声赶来了王公公，见了老曹一个劲儿地给他使眼色。
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