待到宁贵妃整了妆容出来，肃王已经啃了半盘儿的桃花糕。
元嬷嬷忍俊不禁的退到门外说去厨房再端些旁的吃食过来，又屏退了侍从，让这许久未见的母子能叙话叙得安稳。
肃王远行，即便是常来常往的北境，回来也必定会给宁贵妃带些小玩意儿讨巧——他见侍从丫鬟退下，这才在前襟摸来摸去，末了掏出来一小枚精巧的胭脂盒，搁在迫不及待的宁贵妃手上。
胭脂盒不到鸡蛋大小，白瓷粉晶缀得巧妙，宁贵妃难以置信地瞧了半晌，打趣道，“这是那位杨姑娘，帮你挑的吧？”
诸允爅一口糕饼呛得直咳，灌了一肚子甜汤才齁得平和，“……您怎么知道？”
“你也不想想你以前送我那些花里胡哨的物件儿。”宁贵妃越瞧着越喜欢，指尖点了点要试试胭脂，垂眸却见肃王掌心摊开，朝着她勾了勾手指，“怎么，送你母妃的东西还要收回去？”
“画像。”诸允爅抿着唇微微一笑，“不留的画像。”
“……”宁贵妃一脸没看见他的“尽数皆知”，“我哪儿来的画像？”
昨夜与杨不留闲闹，诸允爅听她说起时便觉得有点儿哭笑不得，“老林带着那画师进府的时候府上侍卫可都见了，不留也早便知道有人在偷偷画像，不然她怎么可能端坐半个多时辰一动不动？”
“……”宁贵妃瞧见他一脸炫耀府上那位姑娘聪慧过人的表情，没好气儿地挑眉道，“我这不是想见见么，你难道还想金屋藏娇不成？就是可惜……姑娘漂亮又聪明，可这婚事却一时半会儿没法提。”
宁贵妃唉声叹气地看着诸允爅又呛了一下，忽然眼睛一亮，急切又兴奋道，“下月初一我去护国寺烧香礼佛，你给那姑娘的生辰八字讨来，我去算算。”
“戴罪之身身不由己嘛。”肃王一派坦然云淡风轻，听了宁贵妃的话只是笑，“人家护国寺的高僧是吃斋念佛护佑国势的，母妃倒好，把人当成半仙儿了。”
“这你就不懂了吧……你说你开府建衙多少年了？知道你府上正妃至今未册立，我为何至今从未催促，甚至还帮你拦着吗？就是人家无妄大师说的，说你这戾气冲天的命，命里该有个逢凶化吉的贵人，这不，铁打的光棍开花了。”宁贵妃摇头晃脑故作高深了一遭，而后又幸灾乐祸道，“不过礼部尚书的小女儿对你有意，你父皇可是口头上许了诺，我看你到时候怎么装傻充愣。”
“见招拆招呗。”肃王含混地敷衍道，“况且礼部尚书之前想同肃王府结亲，如今可不一定。”
宁贵妃闻言一怔，神色落寞的合上胭脂，沉默良久才开口，“……我听说，你交了帅印？”
虽然是问，可宁贵妃语气笃定，显然是消息来处确认无疑——肃王虽不清楚后宫的生存之道，却不意外宁贵妃能在这风声还未吹出宫城之前便得知此事，只是淡淡的笑着慨叹道，“您这儿的风吹得可够快的。”
宁贵妃说到底算不得是冷静自持的性子，她待外人可以喜怒不形于色，但对着她这个从小未得到太多父母庇护的孩子，却很难维持着后宫之主的颜色。
她笑不起来，甚至说是满目怆然也不为过。
“爅儿，你实话告诉我……”宁贵妃停顿了片刻，缓了口气道，“你如今，是想同你二哥……走相同的路吗？还是——”
诸允爅轻轻放下汤碗，宁贵妃便话尽于此不再多说，她期望又绝望的看着她的孩子，等着他沉默良久叹了一口气出来。
“母亲，我志不在朝堂，你是知道的。”诸允爅幽幽地叹了口气，“只不过四境不稳，身为皇子，我不能望而不动，坐以待毙。”
宁贵妃无声地看着肃王的眼睛。
朝堂之事宁贵妃说不清也猜不透，但她知道，皇位之下堆满了骸骨，宁贵妃不敢妄断孩子的选择是对是错，可她就是觉得舍不得，舍不得他受苦。
宁贵妃每每去护国寺吃斋礼佛，先求国势顺遂昌平，再求无妄大师燃上长明灯，为她远在军营的孩子求一个安稳的一生。
先是昭王诸允煊，再是肃王诸允爅。
她没敢说，肃王临行前，她托人找无妄大师抽了一签，签上写的是大凶，九死一生。
宁贵妃为了这一支签时常辗转反侧，生怕何日何时从北边传来消息，说肃王战死，或是违抗圣旨先斩后奏……
“爅儿。”宁贵妃握着肃王的手，“母亲不会干涉你的立场，但倘若你的抉择与你兄长相悖，母亲可能……很难帮你做些什么。”
肃王轻轻笑着，回握住宁贵妃因着情绪低落而微微泛凉的手，“儿臣不会让母妃为难的。”
这么一颗不太安心的定心丸吃下去，宁贵妃也便不再过多追问些什么。她转而缠来绕去的打听着肃王和准肃王妃惊天地泣鬼神的爱情故事，听来听去兴致缺缺——哪儿有小两口闲得没事儿跑义庄屋顶看月亮的？
说话间，元嬷嬷引着太医院的一位小学徒进了长宁宫站在门外候着，抬手招进来方知，昨夜里肃王把皇帝气得够呛，宁贵妃便找太医院讨了个炖汤的药方，想要晚膳的时候给皇帝顺顺气，补补身子。
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