五大神兽是：青龙、玄武、朱雀、白虎、黄龙。
1、青龙
青龙是中国古代神话中的天之四灵之一，源于远古星宿崇拜，是代表太昊与东方七宿的东方之神，于八卦为震、巽，于五行主木，象征四象中的少阳，四季中的春季。
青龙等四象的起源极早，目前发现的最早的文物实证大约在距今6500年前，与古人对于星辰的原始崇拜有着密切的直接关系。有文献表明，早在殷契时代，人们就已经将青龙星宿作为守护星来祭祀了。商星便是青龙星宿中的大火。
2、玄武
玄武，中国古代神话中的天之四灵之一，源于远古星宿崇拜，是指二十八宿按东南西北分为四象中的北方玄武七宿。四象在中国传统文化中指青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东西南北四个方向。北方玄武于八卦为坎，于五行主水，象征四象中的老阴，四季中的冬季。
3、朱雀
朱雀是中国古代神话中的天之四灵之一，源于远古星宿崇拜，是代表炎帝与南方七宿的南方之神，于八卦为离，于五行主火，象征四象中的老阳，四季中的夏季。
在先秦被认为能接引死者灵魂上升于天，后世认为其能予人长生。汉时谶纬学说大兴，它的象征含义又多了典藏、丙丁、礼德，汉后道教将其吸纳为护法神，称陵光神君。
4、白虎
白虎是中国古代神话中的天之四灵之一，源于远古星宿崇拜，是代表少昊与西方七宿的西方之神，于八卦为乾、兑、于五行主金，象征四象中的少阴，四季中的秋季。
白虎象征着威武和军队，所以古代很多以白虎冠名的地方都与兵家之事有关，例如古代军队里的白虎旗和兵符上的白虎像。
5、黄龙
黄龙是中国古代神话传说中的神兽。按照古籍记载，黄帝及大禹可能都是黄龙的化身，着名神话学家袁珂认为黄龙即是黄帝时期的应龙，并有详细证据论述。
五行思想的体现将黄龙看做是五龙之一。有四大神兽之外的“第五灵”甚至四灵之长的说法，中央黄为土就是黄龙，一说应龙。
华夏文明经历了五千年的沧桑巨变。在此之间，这片神奇的土地也孕育了一个又一个的时代，每个时代都有自己独特的风土人情，而《山海经》这部中国早期的奇书也向我们讲述了千百年前那个神秘的中国。
《山海经》是一部记录中国古代志怪的书籍，其内容包含山川、民族、神话、药材、祭祀等诸多方面的内容，由于这本书涉猎范围之广，所记录的内容之杂，很多人甚至将它视为一本神话小说，对于书中记录的内容是否真实也持怀疑态度。
现如今在《山海经》一书中最广为流传的应当是其中记录异兽的篇章了，这些异兽不仅有着怪异的长相，还有着一个个生僻的名字，例如蠃鱼、猾褢等等，《山海经》中关于它们的描述为现代艺术的发展塑造了无限的遐想空间。
在异兽录中最常被提起的无疑就是青龙、白虎、朱雀、玄武了，现代人通常将他们定义为东西南北四个方位，但其实在上古神话中它们真正代表的含义是木金火水土五行，它们也被誉为“五圣兽”。
那么有人就好奇了，除了青龙白虎朱雀玄武这四个，剩下的一个又是什么呢？汉代杂学着作《淮南子》中曾提起，它的真实身份就是“正中黄龙”，属土也。接下来就让我来讲讲传说中的“五圣兽”吧。
一·“东青龙”
相传“五圣兽”分别对应五大天帝——伏羲、少昊、炎帝、颛顼、黄帝，东方青龙在五行学说中属木，对应的便是东方天帝伏羲。《淮南子》中记载：“天神之贵者，莫贵于青龙”，所以青龙也常被视为四象之首。四象起源于远古时期对于星宿的认识，青龙代表着角、亢、氐、房、心、尾、箕七个东方星宿，同时它也象征四季中的春季。
二·“西白虎”
如果说青龙是首屈一指的领导者，那么白虎就是“五圣兽”中杀伐果决的象征，白虎属金，对应西方天帝少昊，代表的是奎，娄、胃、昴、毕、觜、参，它象征着四季之中的秋季。古人对白虎的描述也是大相径庭，一方面，白虎因其肃杀之气常常与兵家相联系，调动军队使用的虎符、行军时所插的白虎战旗都印证了这一点。
但是在另一方面白虎同时又象征祥瑞，寓意辟邪、发财等等。“左青龙，右白虎”也是风水师最常使用的的组合。至今因白虎威猛的形象仍有许多少数民族将其视为民族的图腾。
三·“南朱雀”
现代人通常认为朱雀是凤凰的一种，但在中国神话学界中则恰恰想法，古人认为朱雀是凤凰的正宗。在《山海经》的记录中，朱雀是南方星宿的总称，即井、鬼、柳、星、张、翼、轸。朱雀通体都是烈焰带来的红色，所以性属火，对应南方天帝炎帝，象征夏季。在《古文参同契集解》一书中曾写过这样一句话：“朱雀之神，录人生长之籍”，因此朱雀也被视为万物的生长。
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