回到许都之后的曹操大军，又进入一个休整期。
这天清晨，董祀陪同曹操身着便服外出散步。他们在河堤上遇见了一位白发苍苍的年迈老人。父子俩上前与之交谈，得之老人年近百岁，经历过几代皇帝，可说是历经沧桑之人。
老人说起眼下的袁绍时，称袁绍“重敛于民，民皆怨之，此必亡也”。听了老人家这句话，曹操默默地思考了许许久，然后让随从取了些酒食绢帛赐于老人。
曹操对老人说：“因为朝廷内乱，导致国家分裂群雄并起，以致民不聊生，这也是无奈的事。但是，诸豪强都要考虑万民生计。”
回到驻地之后，曹操思索片刻，起草了一个命令。董祀看了看这个命令，感觉类似于现代解放军的“三大纪律八项注意。曹操的命令中说：“各级官吏和军队官兵，绝不允许巧立名目横征暴敛，绝不允许各种理由强取豪夺。如有下乡杀人鸡犬家畜，偷人粮食者，按照杀人之罪问斩。”
此命令一下，曹操属地和军队中的军民都被震服。百姓们奔走相告，无不欢欣鼓舞。
当得知袁绍卧病在床时，众人劝曹操乘胜追击，立即把袁绍的老巢连根拔起。曹操却说：“现今禾稼在田，恐废民业，暂缓征战。”决定待秋收后再来攻打袁绍。
曹操手下的将军们有些沉不住气了。他们集体找到曹操说：“主公，我青州军对民间百姓施以礼节，善待百姓是对的。可是，对袁绍就不必太客气了吧。为了征讨袁绍，毁坏一点庄稼有何不可？”
曹操却不以为然：“还是不要扰民吧。君不见，连年豪强征战，百姓流离失所，庄稼经年歉收，民不聊生啊。”
如此，直到第二年春上，曹操才开始征战，攻打袁绍占据的冀州。
公元202年春，曹操大军终于攻占了冀州。此时曹操动了恻隐之心。再说袁绍毕竟是他的发小，从小玩到大的朋友。虽说如今是敌人，再怎么说也还要念及当年旧情。所以，曹操下令官兵进军袁绍驻地时“休得杀害袁氏一门老小。袁绍所辖区内，军民凡投降者一律免死”。
5月，原本就卧床不起的袁绍，惊闻曹操已经兵临城下后，连病带急，终于导致病情加重撒手而去。
袁绍病死定州后，曹操终于占领袁军所在地，收复冀州。
曹操在定州为袁绍下葬设祭。在袁绍出殡那天，曹操为惜日的兄弟袁绍哭得伤心流涕，泪染衣衫。
郭嘉和董祀也陪同曹操参加了葬礼。
董祀问郭嘉：“郭兄，你不是有读心之术，能得知人的内心所思所想吗？你可知现在义父想什么？为何要为敌人举行葬礼？”
郭嘉看着董祀，微笑道：“贤弟问得好。按照常人思想，曹公是胜利者，此番哭丧必定是猫哭耗子——假慈悲，做给人看的。”
“那……依郭兄所见呢？”董祀问。
郭嘉说：“曹公虚怀若谷，对于袁绍这个发小的心态很复杂。应该说是既恨又怜。”
董祀闻言点头。
郭嘉又说：“两个人从小在一起，性格脾气都了如指掌。曹公也在他手下做过跟班小弟，不可能没有真诚的怀念。但是，袁绍没有战略眼光，高傲自大目中无人，听不进谋士正确谏言，这是让人鄙视的事。”
董祀听罢郭嘉的话，来到曹操身边。只见曹操擦去泪痕，在袁绍坟前郑重其事地磕了几个头。
董祀拿出脖颈上的护身符，翻到北面对着曹操照去。只见悲伤不已的曹操心里正在想：“最初，袁绍与我一同起兵时，他曾问我：如果事情不成，应该去哪里当作根据地？我反问道：你以为如何？袁绍说：我会以黄河为南界，北边以燕国、代国为界，率领着民众及戎狄，再向南边争天下，大事必成矣！我当时说：如果是我的话，只要尽收天下人才，以道义统御他们，必将无往而不胜。现在看来我是正确的。土地国界都可以失而复得，人才确是如虎添翼的致胜法宝。”
董祀心里不得不佩服曹操。
葬礼之后，曹操又以金帛粮米赠送袁绍之妻刘氏等眷属。袁绍家人都没有想到。同时，曹操下令“河北居民多遭兵革之难，尽免今年租赋。”
某日，董祀和郭嘉等众人陪同曹操在定州城街上行走。忽然，他们看到数名曹军刀斧手推拥着一人正走向刑场。董祀上前一问，得知此人是袁绍曾经的谋士陈琳。陈琳正是以前在袁绍与曹操成为敌人之后，撰写长篇“讨伐曹操檄文”，历数曹操的“罪行”侮辱他，并且殃及其祖父的袁绍“主簿”。
如此之人必定是曹操的仇人。跟随在曹操身边的将士们都说此人该死。
但是，只见曹操微微一笑，走到陈琳身边问：“你替袁绍写那篇檄文，文笔不错呢。其实骂我就骂吧，为何要牵累我的祖宗三代呢?”
谁知被绑缚着的陈琳毫无惧色，回答得言简意赅：“当时箭在弦上，不得不发耳!”
曹操听了之后又笑道：“你可知道你的檄文还有治病功能呢。”
陈琳不解地看着曹操。
曹操说：“当时正值官渡之战前夕，我被头痛病折磨，求医问药都不得治。下属们都急得不可开交，恰好此时有人呈上你这篇讨贼檄文。周围的人谁都不敢念。我听说是陈琳写的文章，就让儿子念给我听。你的檄文写得酣畅淋漓，当然那些骂我祖宗的言辞让我很是气愤激动。激动后又经历了一阵更加剧烈的头痛，谁知之后我的头竟然再也不痛了，头痛病奇迹般地消失了。”
不仅董祀，郭嘉等众位谋士及将领都未想到曹操竟有如此胸怀。以为自己必死无疑的陈琳，当然更是惊讶得目瞪口呆。
曹操立即下令免去陈琳的罪责，并让他在自己麾下做谋士。
董祀对郭嘉说：“郭兄，义父的胸怀如此宽广，真让人想不到呢。”
“谁说不是呢。”郭嘉道：“曹公深明大义，不仅关心庶民疾苦，也善待所有人，包括曾经与他为敌的人。”
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